S'adressant à l'agence Lusa, à propos de l'identification d'une nouvelle variante du coronavirus à l'origine du Covid-19 (B.1.1.529), Francisco George s'est dit très inquiet et a regretté que les vaccins n'aient pas atteint toute la population mondiale.

"J'étais inquiet, vraiment inquiet. C'est une nouvelle que, bien sûr, personne ne voulait connaître, mais cette évolution a été acceptée par tout le monde", a déclaré Francisco George.

Pour le spécialiste de la santé publique, le fait que cette nouvelle variante ait été détectée en Afrique australe, après avoir été initialement identifiée en Afrique du Sud, le pays le plus touché par le Covid-19 sur le continent, est dû aux conditions qu'elle réunit : de grandes concentrations de population et, surtout, une forte proportion de personnes dont la réponse immunitaire est compromise, ce qui est essentiel pour enrayer la maladie.

Cette réponse immunitaire insuffisante peut résulter d'une maladie chronique, de traitements qui inhibent le système immunitaire, mais aussi de maladies comme le VIH, dont l'incidence est élevée dans la région, la tuberculose et le cancer, entre autres.

"La réponse des anticorps de défense de l'organisme est compromise en raison de ces maladies, ce qui donne à la particule virale plus de liberté pour subir des changements dans sa composition", a-t-il indiqué.

La nouvelle variante résulte de plusieurs mutations de la protéine spike, qui est responsable de l'entrée du virus dans les cellules de l'organisme.

"C'est un processus qui peut expliquer la situation qui a maintenant émergé" en Afrique du Sud, a déclaré Francisco George, soulignant le profil démographique de continents comme l'Afrique, où "la pauvreté et les inégalités sont flagrantes".

Mais l'ancien directeur général de la santé estime que, dans l'émergence de cette nouvelle variante en Afrique australe, il y a un phénomène qui se "manifeste par l'égoïsme des pays industrialisés du monde".

Ces pays plus riches et plus industrialisés ont résolu les problèmes liés aux flux financiers mais pas ceux de la santé mondiale, a-t-il déploré.

Francisco George critique "le manque de solidarité des pays industrialisés riches avec les pays plongés dans des crises de grande pauvreté et de difficultés, comme cela se produit dans ces pays qui sont aujourd'hui plus touchés".

"On ne s'est pas soucié d'investir dans la santé mondiale, malgré les appels du directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a insisté sur la nécessité d'aider les pays qui n'ont pas l'argent pour acheter des vaccins", a-t-il déploré.

Ce qui se passe actuellement, a-t-il expliqué, "est une conséquence qui aurait pu être évitée si, dès le départ, on avait tenu compte de la répartition des moyens".

Pour Francisco George, il y a encore beaucoup de choses à savoir sur la variante B.1.1.529, c'est pourquoi il est essentiel de préparer en temps utile le système de surveillance en laboratoire, qui doit être "très ajusté".