"Les dernières données de l'ECDC montrent une diminution de la consommation totale d'antibiotiques humains de plus de 15% entre 2019 et 2020. Cela a été observé dans la plupart des pays de l'UE/EEE [Union européenne et Espace économique européen], principalement dans le secteur des soins primaires et très probablement en raison de la pandémie de covid-19", révèle l'agence européenne dans un communiqué.

L'ECDC justifie que la réduction observée au cours des deux dernières années "s'est produite principalement dans le secteur des soins primaires et peut être le résultat d'une diminution du nombre de consultations de soins primaires, soit en raison de l'hésitation à se faire soigner pour des infections légères et spontanées, soit en raison des difficultés à obtenir un rendez-vous".

Cette situation s'est traduite par "moins de prescriptions d'antibiotiques pour les infections légères et auto limitatives et a eu un effet plus notable dans les pays où l'utilisation excessive et inappropriée était courante avant la pandémie", ajoute le centre européen, qui parle également de la "faible incidence signalée d'infections respiratoires non liées au covid-19 dans l'UE/EEE en 2020" grâce à l'adoption de mesures telles que la distance physique, le confinement, l'étiquette respiratoire, l'utilisation de masques et l'hygiène des mains.

Toutefois, malgré cette forte réduction de la consommation d'antibiotiques, les niveaux de résistance aux antimicrobiens (RMA) "restent élevés pour plusieurs combinaisons importantes d'espèces bactériennes et de groupes d'antimicrobiens, les pourcentages les plus élevés étant généralement signalés par les pays d'Europe du Sud et de l'Est", alerte l'ECDC.

La RAM compromet l'efficacité de la prévention et du traitement d'un nombre croissant d'infections dues à des virus, des bactéries, des champignons et des parasites.

Selon les données de l'ECDC, plus de 670 000 infections surviennent chaque année dans l'UE/EEE en raison de la résistance bactérienne aux antibiotiques et environ 33 000 personnes meurent en conséquence directe de ces infections.

Le poids de la résistance aux antibiotiques sur la santé est comparable à celui de la grippe, de la tuberculose et du VIH/sida réunis, indique l'agence européenne.

La directrice de l'ECDC, Andrea Ammon, souligne que "le covid-19 est au centre de l'attention de tous depuis le début de l'année 2020, et ce à juste titre."

"Toutefois, malgré la pandémie en cours, nous ne pouvons pas nous permettre de négliger d'autres grands problèmes de santé publique mondiaux, comme la RAM", souligne la responsable.

Notant que "d'autres analyses sont nécessaires pour mieux comprendre les raisons de cette diminution [de la consommation d'antibiotiques] et savoir si elle aura un impact sur la résistance aux antimicrobiens", Andrea Ammon parle de "bonne nouvelle".

La directrice de l'ECDC exhorte donc les autorités sanitaires européennes à utiliser les antibiotiques "avec prudence" et à s'engager à adopter "de bonnes pratiques en matière de prévention et de contrôle des infections", compte tenu du "sérieux défi" que représente la résistance aux antimicrobiens.

Dans l'ensemble de l'UE/EEE, l'ECDC indique dans son rapport que "la plupart des pays ont signalé une diminution substantielle entre 2019 et 2020" de la consommation d'antibiotiques tant dans la communauté que dans le secteur hospitalier, "bien que les diminutions aient été généralement plus importantes dans la que dans le secteur hospitalier".

Le Portugal et six autres pays (Estonie, Grèce, Hongrie, Italie, Lettonie et Malte) ont immédiatement signalé "une diminution dans la communauté, mais une augmentation dans le secteur hospitalier", conclut l'agence européenne.