Selon le Bureau de la stratégie, de la planification et de l'évaluation culturelles (GEPAC), les candidatures ont été présentées par Aveiro, Braga, Coimbra, Évora, Faro, Funchal, Guarda, Leiria, Oeiras, Ponta Delgada, Viana do Castelo et Vila Real.

Le GEPAC a déclaré qu'il y aura une "audition de présélection des villes candidates" avec le jury entre fin février et début mars 2022, la sélection finale étant prévue entre la fin de l'année prochaine et le début de 2023.

Par le passé, le Portugal a reçu le titre à trois reprises : Lisbonne, en 1994, Porto en 2001, et Guimarães en 2012.

Selon une décision du Parlement européen et du Conseil, publiée au Journal officiel de l'Union européenne en 2014, l'attribution du titre doit être fondée sur un programme culturel ayant une forte dimension européenne. Ce programme culturel doit s'inscrire dans une stratégie à long terme ayant un impact durable sur le développement économique, culturel et social local.

Le même document précise que les critères de sélection doivent être très explicites, "afin de mieux guider les villes candidates quant aux objectifs et aux exigences qu'elles doivent remplir pour remporter le titre".

Les critères d'évaluation des candidatures comprennent six catégories : "contribution à la stratégie à long terme", "dimension européenne", "contenu culturel et artistique", "capacité d'exécution", "projection" et "gestion".

Chaque État membre est responsable de l'organisation de la compétition entre ses villes, selon le calendrier prévu, les villes intéressées ayant une date limite de dépôt des candidatures d'au moins 10 mois après la publication de l'appel à propositions.

Il appartient ensuite aux États membres de notifier leurs candidatures à la Commission.

La Capitale européenne de la culture est une initiative communautaire qui a débuté en 1985 et qui vise à promouvoir annuellement le dynamisme culturel et la qualité de vie de différentes villes d'Europe.

En 2027, le titre de Capitale européenne de la culture sera partagé entre une ville portugaise et une ville lettone.