Au détour d'une rue, j'aperçois l'imposant Guernica, qui s'étend du sol au plafond et sur presque tout le mur. Le chef-d'œuvre cubiste en noir et blanc de Picasso est presque aussi intimidant par sa taille que par son sujet.

Considérée comme l'une des pièces les plus importantes de l'art du XXe siècle - et sans doute l'œuvre la plus célèbre du peintre - cette peinture anti-guerre exprime l'indignation suscitée par le bombardement de la ville espagnole de Guernica par les nazis, deux ans avant le début de la Seconde Guerre mondiale.

Le tableau est exposé au Reina Sofia, l'une des plus belles galeries d'art de la capitale, et c'est sans doute la raison pour laquelle de nombreux visiteurs arpentent ses grands couloirs. Si vous vous y rendez assez tôt, l'expérience sera encore plus marquante sans la foule rassemblée devant.

Presque aussi connue, la Femme en pleurs du peintre espagnol est accrochée sur le mur opposé et la Fille à la fenêtre de Salvador Dali est exposée au coin de la rue. Le musée est unique par l'étendue de ses œuvres, explique notre guide Miriam : "C'est une fenêtre sur le XXe siècle, nous montrons la relation entre les artistes et le contexte.

Les six étages du Reina Sofia sont désormais ouverts, ce qui permet aux visiteurs d'admirer pour la première fois les œuvres de la galerie, du XXe siècle à nos jours, en tant que collection permanente.

Le musée constitue l'un des points du "triangle d'or" de Madrid - ou Paseo del Arte - une zone centrale accessible à pied qui regroupe trois des plus importantes collections d'art d'Espagne.

Mais tout l'art de Madrid n'est pas suspendu dans les musées. Non loin de là, dans le quartier animé de Lavapiés, une œuvre d'art de rue représente des migrants entassés dans un petit canot pneumatique arrivant dans un port espagnol. C'est l'une des nombreuses œuvres peintes le long d'un mur de 300 mètres à l'extérieur d'une usine de tabac abandonnée (le sous-sol abrite désormais des ateliers d'artistes) dans le cadre du projet Muros Tabacalera.

L'œuvre, réalisée par Yksuhc Juan, a été créée l'année dernière : "L'accent est mis sur la chance, sur ce qu'ils sont et d'où ils viennent, des êtres humains qui essaient simplement d'avoir un meilleur avenir", explique notre guide Gerardo Reyna de Cool Tour Spain (cooltourspain.com).

Même si l'œuvre ne jouira pas de la même longévité que le Guernica de Picasso - "Les artistes de rue savent que les pièces sont là jusqu'au moment où ils terminent [quand un autre artiste peint par-dessus]", explique Gerardo - il existe un parallèle poignant entre leurs sujets. À quelque 80 ans d'intervalle, tous deux manifestent leur indignation à l'égard des personnes innocentes touchées par le conflit.

Il est difficile de trouver une sélection plus concentrée d'art de rue à Madrid que Lavapiés, même si le quartier de Malasaña (cafés branchés, magasins vintage et ambiance hippie) recèle également quelques joyaux.

Certains des artistes de rue les plus respectés au monde ont laissé des coups de pinceau ici. Une immense scène d'inspiration pop art représentant un couple enlacé, réalisée par l'artiste britannique D*Face, s'étend sur le côté d'un immeuble résidentiel, et non loin de là se trouve une collaboration entre le célèbre peintre espagnol Okuda et le Portugais Bordalo II - d'un côté, un chimpanzé fait de matériaux recyclés, de l'autre, un lapin géométrique et surréaliste... "C'est l'endroit le plus Instagrammé de Madrid", dit Gerardo.

Le nouveau Hard Rock Hotel Madrid, où je séjourne, se trouve juste en face du Reina Sofia et à 10 minutes à pied de l'agitation de Lavapiés. Lancé à l'occasion du 50e anniversaire de Hard Rock, cet élégant établissement quatre étoiles est la 37e propriété du groupe. L'ouverture de Budapest et de New York est prévue pour début 2022.

L'hôtel célèbre le talent artistique de la ville. Derrière le bar se trouve une impressionnante peinture murale spécialement commandée à un jeune artiste de rue local, Frank Gomez, inspirée du mouvement contre-culturel La Movida, qui a marqué le passage à la démocratie après la mort du dictateur Francisco Franco en 1975.

Parmi les autres décorations de l'hôtel figurent les bottes à semelles compensées de David Bowie, une veste portée par Rihanna et une installation lumineuse de sept étages représentant une guitare géante dans le hall.

Quant à l'expérience hôtelière, elle comprend un bar sur le toit avec des lits de jour, de la musique live, une piscine et un jardin extérieur, ainsi qu'une cuisine exceptionnelle.

C'est une version adulte de la marque que beaucoup connaissent. Mais lorsque nous nous asseyons pour tester le menu de la table d'un chef à neuf plats, il est clair qu'il n'y a pas de hamburger Hard Rock classique avec du fromage américain en vue.

Mi-espagnol, mi-vénézuélien, le menu du chef Juan Perez (avec pas moins de neuf boissons d'accompagnement) célèbre son voyage de l'Amérique du Sud à l'Espagne à travers la nourriture. Il y a une savoureuse crème brûlée au maïs inspirée des arepas vénézuéliennes et des côtes de lapin avec une sauce canarienne. Sa version des patatas bravas - disposées comme un mille-feuille et frites - vaut à elle seule le voyage en avion.

L'hôtel n'est qu'à dix minutes de l'immense parc El Retiro - le poumon vert de la ville - et à cinq minutes de là se trouve une autre galerie de renommée mondiale, le Prado. Ouvert pour la première fois en 1819, il abrite une collection de 8 600 peintures remontant au XIIe siècle. Impossible de la parcourir à moins d'avoir toute la journée, mais les maîtres espagnols Velázquez et Goya, ainsi que l'artiste néerlandais Bosch ont été mes points forts.

Le Thyssen-Bornemisza est à cinq minutes de marche : un autre poids lourd de l'art moderne. J'ai pu assister à l'exposition René Magritte, qui se tient jusqu'à la fin du mois de janvier 2022. Dans la collection permanente, les impressionnistes Monet et Renoir côtoient Van Gogh, Degas et Kandinsky.

Mais la capitale espagnole n'est pas seulement un paradis artistique. Ses quartiers distincts sont un dédale de jolies rues secondaires et de blocs de couleur pastel avec des balcons Juliette, et il est facile de perdre des heures à les tisser.

Dans le quartier bohème voisin de Las Letras, des poèmes inscrits en lettres de cuivre décorent certaines rues. Les cafés s'étendent sur les trottoirs où les habitants boivent du vin à l'heure du déjeuner, le jambon espagnol classique est suspendu dans les vitrines des magasins et les restaurants à tapas sont nombreux.

Vers l'extrémité plus touristique de la ville, la Plaza Mayor historique, avec son énorme esplanade, date de 1620. Autrefois centre des corridas et des exécutions publiques, un premier voyage à Madrid ne serait pas complet sans y mettre les pieds.

C'est ici que vous trouverez le meilleur bocadillo de calamares, un sandwich au calamar frit dans du pain blanc, un aliment de base de Madrid. Les locaux ont plus tendance à les manger à 2 heures du matin en rentrant des bars, mais c'est tout aussi délicieux pour le déjeuner. Il y a cependant une règle : ne le commandez pas dans un café assis ; il est préférable de le déguster dans une vitrine de plats à emporter. Je fais la queue à La Campana et je déguste le mien avec la Casa de la Panadería et toute sa gloire architecturale à portée de vue.