Lors d'un entretien avec le Dr Ana Rita Herculano, gastro-entérologue travaillant au sein de HPA Health Group, elle a expliqué quels ont été les principaux effets de la pandémie dans cette spécialité - la branche de la médecine centrée sur le système digestif et ses troubles, qui peuvent être des maladies malignes (par exemple, le cancer gastrique ou colorectal) ou fonctionnelles (comme le syndrome du côlon irritable ou la dyspnée fonctionnelle).

Les hôpitaux en difficulté

Au cours des 22 derniers mois, les hôpitaux ont dû consacrer toutes leurs ressources à la lutte contre le Covid-19 et se réorganiser en conséquence. Par conséquence, des patients non atteints par le Covid-19 ont été laissés pour compte dans certains hôpitaux et le nombre de dépistages a chuté de façon spectaculaire.

"Le nombre de décès dus au cancer gastro-intestinal pourrait augmenter au Portugal en raison du manque de dépistage et de consultations liés à la pandémie, notamment lors de la première vague", a déclaré le Dr Ana Rita Herculano.

Bien que certaines des consultations aient été effectuées à distance, les services devaient se conformer aux directives des autorités sanitaires, ce qui impliquait de gros défis qui ont reporté et annulé plusieurs dépistages, selon une étude portugaise publiée l'année dernière.


Les hôpitaux privés ont joué un rôle clé

En ces temps difficiles, les hôpitaux privés ont joué un rôle important "en permettant la réalisation d'examens de dépistage lorsque le Service national de santé (SNS) avait du mal à répondre", a déclaré le Dr Ana Rita Herculano.

Par conséquent, "l'augmentation du nombre d'examens dans les hôpitaux privés était essentielle, notamment pour le diagnostic des cancers de la gastro-entérologie à un stade précoce", a-t-elle ajouté.


Le cancer le plus meurtrier

Chaque année, 370 000 personnes dans l'Union européenne apprennent qu'elles ont un cancer colorectal. La plupart de ces personnes n'ont pas d'antécédents familiaux de ce type de cancer. Malgré ces chiffres inquiétants, 90 % de ces patients peuvent survivre s'ils suivent le traitement nécessaire à un stade précoce, ce qui n'est possible qu'avec un dépistage opportun, selon l'Observatoire mondial du cancer. C'est pourquoi le dépistage est la clé.

Selon les directives sanitaires, après l'âge de 50 ans, tout le monde devrait subir une coloscopie, même en l'absence de symptômes. Toutefois, bien que 90 % des cancers colorectaux apparaissent après 50 ans, le Dr Ana Rita a expliqué que de plus en plus de personnes tombent malades à un âge plus précoce, si bien qu'à partir de 45 ans, les patients devraient commencer à y penser.


Planifiez votre dépistage

Malgré les temps difficiles que traverse toute l'Europe depuis le début de l'année 2020, les autorités sanitaires ont lancé des campagnes destinées aux personnes âgées de 50 à 74 ans, axées sur le dépistage du sang occulte dans les selles. "En cas de résultat positif, il a été conseillé aux personnes de consulter un médecin pour une coloscopie. Cet examen est essentiel pour une détection précoce de lésions comme les polypes. Ces lésions, à potentiel malin, peuvent être retirées en toute sécurité à un stade précoce, au cours d'un examen de dépistage", a-t-elle déclaré.

Quant à l'examen lui-même, le Dr Ana Rita a déclaré au Portugal News qu'il n'y avait rien à craindre : "Les dépistages se sont beaucoup améliorés de nos jours, tant en termes de confort pendant l'examen qu'en termes de sécurité". "La coloscopie est un examen sûr et actuellement indolore, car le patient est placé sous sédation profonde", a-t-elle déclaré.


Troubles gastro-intestinaux (GI) fonctionnels

Ces troubles ne sont pas dangereux ou malins comme c'est le cas pour le cancer, mais ce sont ceux qui conduisent le plus de patients au groupe de santé HPA. En bref, les troubles gastro-intestinaux fonctionnels et les troubles de la motilité sont les troubles GI les plus fréquents dans la population générale. Ils sont caractérisés par l'interaction intestin-cerveau et s'appliquent aux troubles gastro-intestinaux dans lesquels les activités normales de l'organisme en termes de mouvement, de sensibilité des nerfs de l'intestin ou de la façon dont le cerveau contrôle certaines fonctions sont altérées. Il n'y a cependant pas de problèmes structurels tels que des tumeurs.

"Il s'agit de troubles pour lesquels les patients se plaignent d'une sensation de boule dans la gorge, d'une sensation de brûlure persistante, d'une difficulté à avaler, d'une douleur ou d'une gêne dans la partie supérieure de l'abdomen (dyspepsie fonctionnelle) ou d'un groupe de troubles intestinaux caractérisés par une gêne ou une douleur abdominale associée à une défécation ou à un changement d'habitude intestinale (syndrome du côlon irritable avec défécation). Les examens diagnostiques, lorsqu'ils sont nécessaires, comme l'endoscopie, les examens radiologiques et les tests sanguins peuvent confirmer que le patient ne présente pas d'anomalie organique du système digestif", a déclaré le Dr Ana Rita au Portugal News.


Après avoir contracté le Covid-19, les patients sont plus vulnérables

Les patients qui se sont remis du Covid-19 peuvent être plus vulnérables aux maladies fonctionnelles que les autres patients. Au groupe de santé HPA, il y a eu plus de patients souffrant de troubles gastro-intestinaux fonctionnels.

"En effet, je trouve maintenant plus de cas de troubles gastro-intestinaux, surtout chez les patients qui ont été infectés par le Covid-19. Les plaintes sont généralement des dyspepsies fonctionnelles et des changements dans les habitudes de transit intestinal (principalement le syndrome du côlon irritable - diarrhée)", a-t-elle déclaré.

Une autre étude, publiée en octobre 2021, a révélé que le syndrome du côlon irritable et la dyspepsie (mauvaise digestion) peuvent survenir après une infection par le Covid-19.

"Dans cette étude, 280 patients qui se sont rétablis du Covid-19 ont développé des symptômes de troubles gastro-intestinaux fonctionnels et de troubles de la santé mentale. Par conséquent, les facteurs de risque pour la prévalence de ces troubles gastro-intestinaux après six mois d'infection par le Covid-19 comprennent des symptômes tels que la perte de l'odorat et du goût, l'apparition précoce de ces maladies à un et trois mois après l'infection, ainsi que des comorbidités et des troubles de la santé mentale", a conclu le Dr Ana Rita Herculano.