L'entreprise horlogère américaine, qui exploitait une usine d'assemblage moderne à 15 miles au sud de Lisbonne, employait environ 2 000 personnes, principalement des femmes et des adolescentes.

La montre Timex était une marque célèbre produisant des montres-bracelets à bas prix. La société a été fondée en 1854 sous le nom de Waterbury Clock Company. En 1901, ils ont sorti leur première montre de poche, elle se vendait à un dollar. Mark Twain en a acheté deux. De nos jours, vous pouvez obtenir une montre TIMEX sur Amazon en Europe pour moins de 50 €. Timex produit des pièces pour les grandes marques en Asie, tandis que sa division de luxe fabrique en Suisse. Alors, que faisaient-ils au Portugal et qu'est-ce qui a mal tourné ?

L'usine a été ouverte par le président de l'époque, Almirante Américo Tomás, en mars 1970, avec initialement 400 travailleurs. Timex a été attiré par le Portugal d'avant la révolution car il y voyait une stabilité politique (c'est-à-dire une dictature) et une main-d'œuvre bon marché. En tant que filiale à part entière de Timex America, elle a commencé à assembler des montres mécaniques, mais l'évolution des montres numériques a tout changé. La production de montres numériques a été transférée principalement en Extrême-Orient, où la main-d'œuvre était bon marché.

La révolution a tout changé

En mai 1974, à la suite de la révolution, Timex a annoncé des plans de licenciement de 668 travailleurs, la réduction de la semaine de travail à trois jours et la fermeture de l'usine pendant deux semaines à compter de maintenant. Les travailleurs de Timex ont pris le contrôle de l'usine pour protester contre les bas salaires, les mauvaises conditions de travail et les longues heures de travail. C'est ce que l'on appelle le "saneamento". Dans de nombreuses industries, les travailleurs expulsent leurs patrons et prennent la direction de l'entreprise. Les travailleurs de Timex ont continué à fabriquer et à vendre des montres. Leurs demandes d'une semaine de quarante heures au lieu des quarante-cinq heures qu'ils travaillaient ont été refusées par la direction et les travailleurs ont continué à occuper l'usine pendant un mois.

La grève et la reprise de l'usine ont fait l'objet d'une publicité considérable à l'époque, notamment en raison de la notoriété du nom Timex et de l'importance de la main-d'œuvre. La société a suspendu le transport régulier par bus vers l'usine. Les travailleurs - principalement des femmes et des adolescentes - sont venus dans des bus et des voitures prêtés par le chantier naval de Lisbonne et d'autres entreprises, ou ont fait de l'auto-stop.

Le général Antonio de Spinola, qui a assumé la présidence du Portugal après le coup d'État militaire, était l'une des personnes impliquées dans la résolution de ces grèves qui se déroulaient dans tout le Portugal. Il a été rapporté que le "bras de fer" militaire a également été utilisé pour mettre fin à un débrayage d'un mois à l'usine Timex.

"Ce n'est pas moi ni Microsoft qui avons créé le changement culturel permettant à l'ordinateur de rentrer chez lui. C'était Sinclair et Timex". Bill Gates

Ce qui est devenu évident, c'est qu'un nouveau produit était nécessaire maintenant que les montres mécaniques n'étaient pas ou peu demandées. C'est là que Clive Sinclair et l'ordinateur Spectrum ZX entrent en scène. L'ordinateur Spectrum se vendait très bien. Les micro-ordinateurs étaient nouveaux et tout le monde en voulait un.

Sinclair possède une grande usine à Dundee, mais la demande dépasse l'offre et il y a une liste d'attente de plusieurs mois, Sinclair se tourne donc vers le Portugal et l'usine Timex au Portugal. La main-d'œuvre était encore relativement bon marché, l'usine Timex disposait d'excellentes installations et la main-d'œuvre était hautement qualifiée. C'était un choix naturel.

Qu'est-ce qui a mal tourné ?

Sinclair Scotland avait verrouillé l'approvisionnement de l'Europe (sauf la Pologne), mais l'Amérique voulait ces nouvelles machines à domicile miraculeuses. Le Portugal était la solution. Comme c'est le cas pour de nombreuses nouvelles "inventions", le micro-ordinateur ou "ordinateur domestique" a connu plus d'un problème. La machine allait devenir célèbre pour les jeux qui ont diverti toute une génération de pionniers. Le problème numéro un était qu'il ne disposait que de 48 Ko de mémoire vive. Cette capacité a été portée à 72 Ko par la suite. Le problème numéro deux était que le seul moyen de charger le logiciel était une cassette, très lente et peu fiable. Les ingénieurs portugais ont résolu bon nombre de ces problèmes et ont commencé à développer leur propre disquette de 3 pouces. Ces machines n'étaient en aucun cas capables d'applications professionnelles, les jeux étaient à peu près leur limite.

LeT/S 1000 a été présenté en juillet 1982, Timex Sinclair le vantant comme le premier ordinateur domestique à coûter moins de 100 $ sur le marché américain. Malgré les défauts des premières versions, 550 000 unités ont été vendues à la fin de l'année. L'usine portugaise produisait plus de 5 000 unités par jour.

Puis des sociétés comme IBM, Atari et Commodore sont arrivées sur le marché. Elles pouvaient voir une bonne idée et avaient les ressources et le pouvoir marketing pour la faire passer à l'étape suivante. L'"invention" intelligente de Sinclair a rapidement été éclipsée par les nouveaux acteurs qui voyaient l'avenir des ordinateurs pour le marché de masse. Il est intéressant de noter que Clive Sinclair était un grand inventeur, il a également inventé la première calculatrice de poche et même la "voiture à trois roues" électrique, la Sinclair C5. Ses ordinateurs ZX Spectrum ont rendu l'informatique personnelle abordable pour les masses et se sont vendus par millions dans le monde entier jusqu'à ce que les grands fabricants aient compris le potentiel du micro-ordinateur. Aucune de ses inventions n'a duré très longtemps, d'autres les ont copiées et améliorées.

Le lien avec Maggie Thatcher

Ce qui suit est une rumeur qui a été gardée "sous le coude", elle ne peut pas être confirmée de manière définitive. On raconte qu'en 1991, Margaret Thatcher est venue au Portugal pour rencontrer le Premier ministre de l'époque, Cavaco Silva. Des personnes proches de l'opération Timex Portugal affirment que Maggie a convaincu Cavaco Silva de transférer toute la technologie et l'expertise que Timex Portugal avait développées vers l'usine Sinclair en Écosse. Cela devait permettre de sauver les emplois à Dundee, mais des emplois ont été perdus au Portugal, bien que, selon certains rapports, certains travailleurs de l'usine portugaise aient recommencé à fabriquer des montres pendant un certain temps.

Les stocks restants du ZX Spectrum ont été envoyés en Argentine. Comment Maggie est-elle parvenue à ce résultat ? Elle a peut-être fait pression sur Cavaco Silva pour qu'il perde beaucoup d'emplois et de savoir-faire au Portugal. Le gain de l'Écosse a été la perte du Portugal.

Pour en savoir plus sur le développement de l'ordinateur familial Sinclair au Portugal, voir la vidéo ci-dessous :

https://youtu.be/r8pVcfWmmjo

The Untold History of the ZX Spectrum official clones by TIMEX Computers


Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman