Environ une personne sur trois souffre d'acouphènes à un moment ou à un autre. Il s'agit souvent d'un tintement, d'un bourdonnement ou d'un sifflement dans l'oreille, sans cause externe. Cependant, environ 13 % de la population vit avec des acouphènes persistants, ce qui peut avoir un impact important.

Selon la British Tinnitus Association, 9,3 % des personnes vivant avec des acouphènes ont eu des pensées suicidaires ou autodestructrices au cours des deux dernières années, et 87 % d'entre elles disent penser à leurs acouphènes tous les jours.

L'organisation caritative, qui a interrogé 2 600 personnes, a également constaté qu'un tiers d'entre elles admettent se retirer des situations sociales et ont l'impression que leur partenaire et leur famille "ne comprennent pas".

"Nous avons remarqué que pendant la campagne Covid, un plus grand nombre de personnes nous ont parlé de leurs acouphènes", a déclaré Nic Wray, responsable de la communication de la BTA.

Acouphènes et stress

La plupart du temps, les acouphènes n'ont pas de cause précise (bien qu'ils soient souvent associés à une perte d'audition et qu'ils soient parfois dus à d'autres problèmes de santé). Cependant, le stress et l'anxiété peuvent être des facteurs importants : "Et il peut être difficile de démêler cela : est-ce le stress et l'anxiété qui déclenchent les acouphènes, ou est-ce les acouphènes qui déclenchent l'anxiété et le stress ?" dit Wray. "Et il est parfois très difficile d'arrêter cette spirale."

L'audiologiste Farah Kiani, de la clinique Hidden Hearing (hiddenhearing.co.uk), est d'accord avec elle et, comme Wray, elle tient à souligner qu'il existe de l'aide : "L'essentiel est que les gens sachent qu'ils ne sont pas seuls et qu'ils peuvent parler à quelqu'un.

Si vous souffrez d'une perte d'audition, Kiani affirme que "le fait d'avoir une aide auditive peut aider à réduire votre conscience des acouphènes. En effet, les appareils auditifs amplifient les sons que vous voulez entendre, ce qui distrait votre cerveau des acouphènes" (des tests auditifs gratuits sont disponibles chez Hidden Hearing et Specsavers).

Comment pouvez-vous aider les acouphènes ?

Wray dit : "Une grande partie de la gestion des acouphènes repose sur des techniques de relaxation. Lorsque nous sommes soumis à un stress important, notre système est automatiquement plus alerte, il surveille davantage nos sens - et l'ouïe en fait partie. Donc, si nous sommes hyper alertes et stressés, notre corps surveille les sons de plus près et cela inclut les acouphènes."

Kiani ajoute : "Il existe de nombreuses techniques que vous pouvez essayer. Par exemple, des exercices de respiration profonde, la méditation, et même quelque chose comme des exercices de visualisation. Imaginez-vous ailleurs et prêtez vraiment attention, par exemple, à la présence d'une rivière, d'un océan, à la couleur, à ce que vous ressentez, toutes ces choses peuvent vous aider."

Le yoga et le tai-chi peuvent être utiles, et la méditation de pleine conscience vaut également la peine d'être essayée : "Il a été démontré - et la recherche est assez récente - qu'elle est très efficace, et plus efficace que les techniques de relaxation standard", dit Wray.

Elle suggère également de "veiller à son bien-être physique et mental, c'est-à-dire de s'assurer que l'on dort suffisamment, que l'on fait de l'exercice régulièrement", car tous ces éléments peuvent influencer la façon dont le stress nous affecte. Kiani ajoute que "c'est une bonne idée de s'en tenir à une routine au moment du coucher. Un bruit de fond calme peut également s'avérer très utile si les acouphènes vous empêchent de dormir, qu'il s'agisse d'un bruit blanc, de sons ou de musiques apaisants, d'une histoire à dormir debout ou d'un morceau d'hypnose relaxant.

TCC pour les acouphènes

La thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, une forme de conseil qui intègre des stratégies d'adaptation et aide les gens à recadrer les choses, est une option thérapeutique reconnue. Selon Wray, elle peut fournir un "cadre utile pour comprendre comment vous vous sentez par rapport aux acouphènes, et comment les acouphènes et le stress sont liés", tandis que Kiani ajoute que "la thérapie de réentraînement aux acouphènes peut être très utile".

Demandez à votre audiologiste ou à votre médecin généraliste de vous orienter ou voyez si vous pouvez le faire vous-même. Les listes d'attente ne sont pas aussi courtes qu'elles pourraient l'être, donc certaines personnes pourraient vouloir essayer de trouver un conseiller privé, dit Wray, si cela est possible pour vous, ou essayer d'autres techniques, parce qu'il y a beaucoup de choses qui peuvent aider.

Applications et podcasts

Pour toutes ces choses, il existe de nombreuses applications et podcasts - et beaucoup d'entre eux sont gratuits (par exemple, recherchez "histoires à dormir debout" ou "visualisation" sur la plateforme de podcasts que vous utilisez).

Le Dr Ed Farrar, un ancien médecin de l'ARF et du NHS qui a développé des acouphènes dans sa vingtaine, a cofondé une application spécifique pour les acouphènes, appelée Oto (joinoto.com). Elle combine toutes ces techniques, en guidant les gens vers des habitudes quotidiennes d'auto-assistance.

"Si j'ai eu la chance de pouvoir m'adapter et gérer [mes acouphènes], apprendre à vivre avec la sonnerie a parfois été difficile. Mon cofondateur, George Leidig, a vécu une expérience similaire", explique M. Farrar. "Lorsque nous étions médecins, nous avons vu de nombreux patients souffrant d'acouphènes qui n'avaient pas autant de chance. Nous avons vu à quel point les acouphènes avaient un impact énorme sur leur qualité de vie et leur santé mentale."

C'est dans cet esprit qu'ils ont conçu Oto. "L'application fournit un accès instantané à un soutien basé sur la science et est soutenue par les plus grands experts mondiaux en matière d'acouphènes", ajoute Farrar. "Les outils d'Oto entraînent votre cerveau à répondre différemment au son et, progressivement, les changements dans votre réseau neuronal font que vous entendez la sonnerie de moins en moins, vous amenant à un point d'habituation, lorsque quelqu'un ne la remarque plus du tout."