Ce petit mangeur de graines, dont la taille ne représente que deux tiers de celle du verdier ou du canari, est commun dans toute la région méditerranéenne. C'est le seul membre européen répandu d'un grand genre qui se trouve principalement en Afrique. Seuls les mâles sont jaune vif sur la tête et la poitrine, mais la caractéristique à noter chez tous les oiseaux, sauf les plus jeunes, est le croupion jaune, qui est évident en vol.

Certains sont élevés comme des oiseaux de cage, mais leur chant aigu et " tintant " ne peut pas égaler celui des Canaries (qui provient des Açores et de Madère, et non des îles Canaries). En hiver, on peut trouver les serins en grandes bandes errantes, principalement dans les zones broussailleuses ouvertes. À cette saison, ils peuvent être confondus avec le serin du nord qui atteint Iberia en nombre variable chaque année. Ce dernier est plus arboricole et présente des barres alaires jaunes ou pâles frappantes ainsi qu'un jaune supplémentaire sur les côtés de l'intérieur de la queue. Heureusement, les Siskins ont un cri de vol très distinctif et pénétrant, fréquemment prononcé, tandis que les Serins émettent un trille bourdonnant ou un doux "tu-ee".

European serin. Birds chirping and singing in the spring garden

Une autre espèce similaire présente dans la péninsule ibérique est le roselin de montagne. Il est plus grand, a une queue plus longue et est moins strié que le serin et son cri est également très différent. Certains se reproduisent dans les sierras espagnoles et leur aire de répartition s'étend en réponse aux nouveaux boisements. Bien qu'ils soient considérés comme rares au Portugal, ils passent facilement inaperçus et quelques-uns ont atteint l'Algarve pendant au moins deux des quatre derniers hivers. On ne sait pas si elles étaient d'origine espagnole ou alpine.

Dans le sud de leur aire de répartition, les serins mâles peuvent commencer à chanter début février, souvent depuis des perchoirs exposés ou lors de vols de chant semblables à ceux des papillons. Plus au nord, ces manifestations commencent plus tard mais, comme pour de nombreux autres oiseaux chanteurs, l'activité printanière devient de plus en plus précoce en raison du réchauffement climatique. Jusqu'à récemment, les serins étaient limités à l'Europe continentale, mais les oiseaux sont de plus en plus fréquents dans le sud de la Grande-Bretagne, où ils sont susceptibles de s'établir pleinement.