Selon un rapport de l'Agence européenne pour l'environnement, de 2014 à 2020, près des deux tiers des cas de dépassement des seuils de qualité de l'air étaient liés à la circulation intense dans les villes et à la proximité des grands axes routiers et étaient liés à l'oxyde d'azote.

Six pays, dont le Portugal, ont indiqué que le trafic routier était la seule source de dépassement des limites. Les autres pays cités étaient l'Autriche, le Danemark, la Finlande, les Pays-Bas et le Royaume-Uni (qui faisait encore partie de l'Union européenne).

Outre le trafic routier, l'autre source ayant donné lieu à des infractions était le chauffage domestique, dans ce cas essentiellement l'émission de particules et dans des pays comme la Croatie, l'Italie, la Pologne et la Slovénie, entre autres.

Les données publiées font référence à l'évaluation par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) des plans de qualité de l'air des pays.

Selon le rapport de l'AEE intitulé "Air Quality in Europe 2021", l'exposition à la pollution atmosphérique a causé une quantité importante de décès prématurés et de maladies dans les 27 États membres de l'UE en 2019, 307 000 décès prématurés étant attribués aux particules fines et 40 400 au dioxyde d'azote.

La Commission européenne a fixé un objectif de réduction de 55 % des décès prématurés causés par les particules fines d'ici à 2030, par rapport aux niveaux de 2005. La Commission est également en train de réviser les directives sur la qualité de l'air pour les mettre en conformité avec les nouvelles directives de l'Organisation.