Les crapauds ont la réputation d'être de méchantes sorcières - et quand nous étions enfants, nous croyions que si nous en touchions un, nous attraperions ses verrues, ce qui est étrange car les méchantes sorcières n'existent pas et tous les crapauds n'ont pas de verrues !

Les blagues sur les grenouilles et les crapauds sont trop nombreuses (et éculées) pour être mentionnées, mais dans l'Europe médiévale, les crapauds étaient considérés comme des créatures maléfiques qui contenaient un poison puissant et dont les parties du corps avaient d'étranges pouvoirs - des croyances bizarres, telles que la présence d'un crapaud peut faire taire une salle pleine de gens, ou qu'un petit os du côté droit du crapaud empêche l'eau de bouillir, et qu'un os du côté gauche repousse l'attaque des chiens. Les crapauds étaient également populaires en tant qu'ingrédients empoisonnés dans les potions, et il a été dit que "les femmes-sorcières de l'Antiquité qui ont été tuées par empoisonnement (sic) utilisaient beaucoup les crapauds dans leurs confections", de même que les sorciers masculins dans leur magie empoisonnée.

Les grenouilles et les crapauds sont des amphibiens, mais ils partagent certaines choses avec nous, les humains - ils sont vertébrés et ont des organes internes similaires, mais c'est au niveau de la peau que se situe la différence. La peau - et les "verrues" si elles en ont - contiennent le poison mentionné dans les mythes, pour repousser les attaquants.
Mais ce ne sont pas vraiment des verrues, ce sont des glandes - les verrues que nous avons, nous les humains, sont dues à une infection de la peau causée par le virus du papillome humain, connu sous le nom de VPH.

Comme tous les amphibiens, les crapauds respirent par la peau et par les poumons. Lorsqu'un crapaud est inactif, sa peau absorbe généralement suffisamment d'oxygène pour répondre à ses besoins, mais pendant et après une activité, il complète souvent son apport en oxygène en respirant activement de l'air dans ses poumons. Contrairement à nous, il n'effectue pas de mouvements respiratoires réguliers et rythmés, mais fait entrer l'air dans ses poumons de manière spasmodique lorsque le besoin s'en fait sentir - l'air entre dans la bouche du crapaud par les narines, et en soulevant le fond de sa bouche, le crapaud force l'air à entrer dans ses poumons.

Le crapaud Natterjack, le crapaud commun et le crapaud accoucheur ibérique sont tous originaires du Portugal, et tous ont des conduits de poison. Les Crapauds calamites ont des glandes empoisonnées sur leur dorsale jaune, et grâce à ces glandes empoisonnées, ils sont les amphibiens les moins attaqués. Le crapaud Natterjack est en danger d'extinction à cause de problèmes dont l'homme est responsable : le réchauffement climatique fait monter le niveau de la mer, et les endroits où vivent les crapauds Natterjack seront inondés. La mer est salée, mais le crapaud commun ne peut pondre ses œufs que dans l'eau douce.

Le crapaud commun est-il toxique ? Oui. Des glandes proéminentes en relief sur ses épaules et son cou dégagent un léger poison, tandis que les glandes de la peau sont répugnantes pour les prédateurs. Malgré ses glandes et ses anciennes associations avec les sorcières, le crapaud commun est en fait un ami du jardinier, qui aspire les limaces et les escargots !

Le crapaud accoucheur est celui qui se comporte différemment des deux autres. Le mâle adulte enroule des chapelets d'œufs autour de ses membres postérieurs immédiatement après la fécondation (d'où le nom de "crapaud accoucheur") et les porte jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore, après quoi il les dépose dans un bassin approprié.

Comme certains autres, le crapaud accoucheur stocke du poison dans ses " verrues ". Lorsqu'il se sent menacé, il excrète le poison à l'odeur forte à partir des glandes situées sur son dos. En cas d'attaque, la toxine est si forte qu'elle peut tuer un serpent vipère venimeux en quelques heures.

Si vous pensez que votre animal a été en contact avec un crapaud, les symptômes comprennent une salivation ou une bave excessive, qui donne l'impression que votre animal a la bave aux lèvres. Des vomissements, des gencives rouge vif, des coups de patte sur la bouche, une désorientation, des pupilles dilatées, un halètement ou des difficultés respiratoires sont autant de symptômes à rechercher, et un appel à votre vétérinaire s'impose.

J'ai des crapauds dans mon propre jardin qui apparaissent après la pluie et j'ai eu un chien qui a souffert d'une certaine détresse en écumant et en tremblant de façon incontrôlable pendant quelques heures après en avoir ramassé un, mais comme c'était un gros chien et qu'il l'avait laissé tomber dès que nous lui avons crié dessus, il s'en est remis, mais un animal plus petit pourrait bien avoir une issue différente et plus grave.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan