Campbell, 51 ans, a récemment posé pour un photoshoot avec son premier enfant, et bien que l'on ne sache pas si une mère porteuse a porté sa petite fille de neuf mois ou non, elle a déclaré à Vogue : "Elle n'a pas été adoptée - c'est mon enfant."

Il est clair que Campbell n'est pas la seule à vouloir devenir mère plus tard dans sa vie. Chez les femmes nées en 1975, six sur mille âgées de 45 ans et plus ont réussi à donner naissance à un enfant, soit une augmentation de 500 % par rapport à la génération précédente, où seule une femme de 45 ans et plus sur mille donnait naissance à un enfant.

En outre, des recherches menées par le London Medical Laboratory ont révélé que le nombre de premières naissances chez les femmes âgées de 40 à 44 ans a plus que doublé au cours des 32 années qui ont suivi 1990.

"Devenir mère à la fin de la trentaine ou à la quarantaine peut être extrêmement positif", déclare Elizabeth Duff, conseillère principale en matière de politique à l'association de parents NCT. Les femmes vivent plus longtemps, les attitudes à l'égard de la maternité tardive changent, et le fait de se sentir prêt à avoir un bébé peut jouer un rôle majeur dans la décision et la capacité à profiter de la parentalité."

Duff reconnaît qu'il y a statistiquement plus de risques de complications pendant la grossesse et l'accouchement pour les premières mères plus âgées, mais elle souligne : "Pour les femmes individuelles qui sont en forme et en bonne santé, il n'y a pas de raison de ne pas prévoir un accouchement simple."

Et le Dr Quinton Fivelman, directeur scientifique du London Medical Laboratory, qui effectue des tests sanguins sur les hormones de fertilité, ajoute : "Il y a vingt ans, concevoir après 35 ans était appelé "grossesse gériatrique". Étant donné que les femmes prévoyaient d'avoir des enfants, et non de déménager dans une maison de retraite, ce type de terminologie était symptomatique des préjugés négatifs entourant les mères plus âgées.

Selon M. Fivelman, si le fait de repousser la naissance d'un enfant à un âge plus avancé n'est pas sans risques, ceux-ci peuvent être atténués par des examens et des tests réguliers : "Au fur et à mesure que les carrières et les choix de vie ont évolué, les femmes ont modifié leurs objectifs, et comme le montre le nombre croissant de naissances réussies chez les plus de 40 ans, il est parfaitement possible pour la plupart des femmes trentenaires et quadragénaires en bonne santé d'avoir des bébés en bonne santé".

Il est clair qu'avoir des enfants plus tard dans la vie présente à la fois des avantages et des inconvénients. Voici ce que les futures mères potentielles devraient prendre en considération...

Risques

Plus difficile à concevoir

La fertilité diminue avec l'âge, en particulier après 35 ans, car le nombre et la qualité des ovules d'une femme diminuent, explique l'association caritative pour les bébés Tommy's. Une étude a révélé que près d'un cinquième des femmes âgées de 35 à 44 ans ont du mal à concevoir un enfant, contre moins d'une femme sur dix ayant eu un enfant avant l'âge de 25 ans.

Un risque de fausse couche plus élevé

Le risque de fausse couche augmente avec l'âge - une étude a révélé que le risque de fausse couche était de 10 % chez les femmes âgées de 25 à 29 ans, et qu'il augmentait rapidement après l'âge de 30 ans, pour atteindre 53 % chez les femmes âgées de 45 ans et plus.

Risque accru d'anomalies chromosomiques

Les ovules plus âgés augmentent les risques d'anomalies chromosomiques. Toutefois, selon Fivelman : "Les méthodes de test modernes permettent de détecter très efficacement la majorité de ces anomalies à un stade précoce (11-14 semaines)."

Risque accru de prééclampsie et de diabète

Un autre risque pour les mères plus âgées est l'hypertension artérielle, qui peut augmenter le risque de prééclampsie, une complication de la grossesse, et il y a également un risque plus élevé de diabète gestationnel. Des analyses de sang et des contrôles prénatals réguliers permettent de surveiller ces problèmes, et Mme Duff souligne : "Le soutien clinique des services de santé peut contribuer à garantir que les accouchements sont sûrs et bien pris en charge en cas de complications."

Plus de césariennes

Des études montrent que les mères plus âgées ont un risque nettement plus élevé d'accoucher par césarienne, et si Fivelman affirme que des contrôles réguliers aident à réduire les risques de naissance prématurée et d'insuffisance pondérale à la naissance, plus fréquents chez les bébés des femmes plus âgées, "il est également probable que les mères plus âgées aient recours à une césarienne dirigée pour réduire les risques de problèmes tels que la prééclampsie."

Une grossesse plus difficile

Le simple fait d'être enceinte peut également être plus difficile pour les futures mamans plus âgées, souligne Fivelman, "car nous commençons tous à perdre de la densité osseuse vers l'âge de 40 ans, ce qui peut entraîner une augmentation des douleurs par rapport aux femmes plus jeunes."

Les hommes plus âgés présentent également des risques

Si le père du bébé est du même âge ou plus âgé, cela peut également présenter certains risques pour la grossesse. Les hommes de plus de 40 ans commencent à avoir un nombre de spermatozoïdes plus faible et ceux-ci peuvent avoir moins de mobilité. "Plus un homme est âgé, plus sa partenaire mettra de temps à tomber enceinte et plus le risque de fausse couche sera grand, quel que soit son âge", prévient Fivelman.

Avantages

Plus de temps pour créer des liens

Les femmes qui réussissent à s'établir dans leur carrière avant la naissance d'un enfant peuvent avoir plus de temps à consacrer à leurs enfants, ce qui est mutuellement bénéfique, souligne Fivelman.

Gains de santé

Des recherches ont montré que les femmes qui ont des enfants plus tard ont aussi tendance à vivre plus longtemps, et une étude récente a révélé qu'elles présentent également moins de déficiences cognitives à un âge avancé, par rapport à celles qui ont eu des enfants plus tôt ou qui n'ont jamais eu d'enfants.

Les femmes peuvent être dans une meilleure position dans la vie

Les femmes plus âgées et leur partenaire sont plus susceptibles d'être dans une meilleure situation financière et d'avoir une relation plus stable que lorsqu'ils étaient plus jeunes. Des recherches ont montré que les mères plus âgées s'inquiètent moins pendant la grossesse, sont plus positives à l'idée de devenir parents et ont généralement une attitude plus positive envers leurs enfants.

Les enfants en profitent aussi

Être l'enfant d'une mère plus âgée a aussi ses avantages. La même étude qui a révélé que les mères plus âgées sont plus positives a également montré que leurs enfants ont moins de problèmes sociaux, émotionnels et comportementaux lorsqu'ils commencent l'école, et qu'ils obtiennent de meilleurs résultats tout au long de leur scolarité, avec des notes d'examen et des taux d'obtention de diplôme plus élevés.