Endurance : L'incroyable voyage de Shackleton (1959) par Alfred Lansing.

En 1914, Sir Ernest Shackleton et son équipage de vingt-six hommes (plus un passager clandestin) partent avec l'objectif d'être les premiers à traverser l'Antarctique à pied. Mais avant même d'arriver à destination, la mer gèle autour d'eux, laissant leur bateau, l'Endurance, coincé dans une île de glace flottante. Ils hivernèrent à bord en espérant que la glace finirait par fondre et les libérer, mais hélas, la glace finit par écraser et couler leur navire, les laissant se débrouiller seuls dans des conditions parmi les plus dures de la planète.

Face à des conditions inimaginables, l'équipage de l'Endurance a réussi à "endurer". La seule chose dont ils se plaignent vraiment, j'ai été amusé de le constater, n'est pas le manque de nourriture, de vêtements secs ou même d'abri, mais le manque de tabac.

Mes mots ne rendront pas justice à une telle aventure épique. Cependant, par miracle, tous les membres de l'équipage ont survécu et ont raconté cette histoire à Alfred Lansing, dont les mots le font certainement. C'est pourquoi je vais lui laisser le soin de choisir mes "extraits" préférés de son livre qui, je l'espère, vous encourageront à vous en procurer un exemplaire et à faire vous-même ce voyage impressionnant et époustouflant.

"Qui allez-vous appeler ?

"Pour le leadership scientifique, donnez-moi Scott ; pour un voyage rapide et efficace, Amundsen ; mais quand vous êtes dans une situation désespérée, quand il ne semble pas y avoir d'issue, mettez-vous à genoux et priez pour Shackleton."

Swashbuckling

"L'ensemble de l'entreprise a été critiqué dans certains milieux comme étant trop "audacieux". Et peut-être l'était-elle. Mais si elle n'avait pas été audacieuse, elle n'aurait pas été du goût de Shackleton. Il était, avant tout, un explorateur dans le moule classique - extrêmement indépendant, romantique, et juste un peu crapuleux."

Up Shackletons Creek

"Ils étaient pratiquement seuls dans les mers gelées de l'Antarctique. Cela faisait presque un an qu'ils n'avaient pas été en contact avec la civilisation. Personne dans le monde extérieur ne savait qu'ils avaient des problèmes, et encore moins où ils étaient. Ils n'avaient pas d'émetteur radio pour avertir d'éventuels sauveteurs, et il est douteux que des sauveteurs auraient pu les atteindre même s'ils avaient pu lancer un SOS. Nous sommes en 1915, et il n'y a pas d'hélicoptères, pas de belettes, pas de Sno-Cats (chenilles), pas d'avions adaptés.

Leur situation critique était donc nue et terrifiante dans sa simplicité. S'ils voulaient s'en sortir - ils devaient s'en sortir eux-mêmes."

Léopard de mer ? Cours !

"Au retour d'une partie de chasse, Orde-Lees, qui se déplaçait en skis sur la surface pourrie de la glace, était sur le point d'atteindre le camp lorsqu'une tête diabolique, en forme de bouton, a surgi de l'eau juste devant lui. Il se retourna et s'enfuit, poussant aussi fort qu'il le pouvait avec ses bâtons de ski et criant à Wild d'apporter son fusil. L'animal, un léopard de mer, sortit de l'eau et le poursuivit, bondissant sur la glace avec la démarche particulière d'un phoque sur terre. La bête ressemblait à un petit dinosaure, avec un long cou serpentin. Après une demi-douzaine de sauts, le léopard des mers avait presque rattrapé Orde-Lees quand il s'est retourné et a replongé dans l'eau. Orde-Lees a presque atteint l'autre côté de la banquise ; il est sur le point de traverser vers la glace sûre quand la tête du léopard de mer explose hors de l'eau juste devant lui. L'animal avait suivi son ombre sur la glace. Il s'est sauvagement jeté sur Orde-Lees avec sa bouche ouverte, révélant une énorme rangée de dents en forme de scie. Les appels à l'aide d'Orde-Lees se sont transformés en cris, il s'est retourné et a couru loin de son agresseur. L'animal bondit hors de l'eau pour le poursuivre, au moment où Wild arrive avec son fusil. Le léopard de mer a repéré Wild et s'est retourné pour l'attaquer. Wild a mis un genou à terre et a tiré encore et encore sur la bête qui fonçait. Elle était à moins de 10 mètres lorsqu'elle a fini par tomber. Deux équipes de chiens ont été nécessaires pour ramener la carcasse au camp. Elle mesurait 12 pieds de long, et on a estimé son poids à environ 1 100 livres. Il s'agit d'une espèce prédatrice de phoque, qui ne ressemble à un léopard que par son pelage tacheté et son caractère. Lorsqu'il a été dépecé, on a trouvé dans son estomac des boules de poils de 2 à 3 pouces de diamètre, restes de phoques crabiers qu'il avait mangés. La mâchoire du léopard de mer, qui mesurait près de 10 cm de diamètre, a été donnée à Orde-Lees en souvenir de sa rencontre. Dans son journal de cette nuit-là, Worsley observe : "Un homme à pied dans une neige molle et profonde et sans arme n'aurait aucune chance contre un tel animal, qui se déplace presque en se cabrant et en ondulant à au moins cinq miles à l'heure. Ils attaquent sans provocation, considérant l'homme comme un pingouin ou un phoque."