Les gens vivant plus longtemps, on estime que plus d'un million de personnes au Royaume-Uni et en Irlande auront un diagnostic de démence d'ici 2025. Et il n'existe actuellement aucun remède à cette maladie dévastatrice.

Mais il existe des moyens d'atténuer ses symptômes, et un nouveau rapport conclut que la musique peut jouer un rôle "puissant" dans l'amélioration de la vie des personnes atteintes de démence.

Le rapport Power of Music, qui fait suite à une étude menée par UK Music, la voix collective de l'industrie musicale britannique, et la campagne Music for Dementia pour la santé et la musique, a souligné les extraordinaires bienfaits de la musique pour la santé et a demandé que l'on fasse davantage pour aider les gens à apprécier pleinement son pouvoir.

"Malheureusement, nous n'avons pas de remède contre la démence, mais nous avons la musique pour aider à traiter les symptômes, afin d'améliorer la qualité de vie, quelle que soit la gravité de la démence", déclare Grace Meadows, directrice de campagne de Music for Dementia.

Elle explique qu'étant donné que nous traitons la musique dans l'ensemble du cerveau et pas seulement dans une région, lorsque la démence se développe, les parties non affectées du cerveau peuvent encore traiter la musique, et la recherche a montré que la musicothérapie peut réduire l'agitation et le besoin de médicaments chez 67 % des personnes atteintes de démence.

"La musique est une conversation et un puissant moyen de communication", souligne-t-elle, "en travaillant avec la musique pour aider à réduire les symptômes souvent pénibles de la démence - tels que l'anxiété, l'apathie, la dépression et la confusion - elle permet aux personnes de contribuer et de faire partie d'un processus créatif qui les sort de leur expérience de la démence, en les reliant à elles-mêmes, à leur entourage et au monde qui les entoure."

L'Alzheimer's Society affirme que la musique est l'un des moyens de traiter les symptômes de la démence sans recourir aux médicaments, et Tim Beanland, responsable des connaissances à l'AS, ajoute : "L'une des meilleures façons d'atténuer les symptômes de la démence est de rester actif : physiquement, mentalement et socialement. Les activités agréables telles que la musique, le chant et la danse peuvent toutes contribuer à améliorer le bien-être des personnes atteintes de démence.

"La musique et le chant peuvent rappeler des souvenirs, atténuer la mauvaise humeur et l'anxiété, et favoriser la communication. Mais surtout, elles rapprochent les gens."

L'AS indique que les principaux traitements non médicamenteux de la démence par le biais de "soins centrés sur la personne" sont...

1. La thérapie de stimulation cognitive (TSC)

Il s'agit d'une série d'activités qui permettent de garder le cerveau actif, notamment des puzzles, des discussions sur l'actualité ou des activités créatives, comme le chant.

2. Réhabilitation cognitive

La réadaptation cognitive consiste à ce qu'un thérapeute aide les patients atteints de démence à faire des activités qu'ils trouvent difficiles, comme apprendre ou réapprendre à utiliser des appareils ménagers ou des téléphones portables, ou mieux gérer les tâches quotidiennes comme la cuisine. "Cela permet aux parties du cerveau qui fonctionnent d'aider celles qui ne fonctionnent pas", explique l'AS.

3. Histoires de vie et réminiscence

C'est un moyen d'améliorer l'humeur, le bien-être et la mémoire des personnes atteintes de démence. Par exemple, un album de coupures, un album de photos ou une application peuvent être utilisés pour enregistrer ou parler de choses importantes qui se sont produites dans la vie d'une personne, afin de rendre les souvenirs plus faciles à mémoriser et à consulter. Le travail de réminiscence utilise des photos, des objets ou de la musique de manière similaire, pour amener les personnes à parler de leur passé.

4. Musique et arts créatifs

L'AS affirme que faire de la musique, danser et peindre peut maintenir le cerveau actif, et recommande de rejoindre l'un de ses groupes "Singing for the Brain".

Mme Meadows souligne : "Les bienfaits de la musique vont au-delà de la personne atteinte de démence. Nous savons que ces moments de connexion avec une personne atteinte de démence peuvent créer une expérience partagée qui permet aux gens d'être vus pour ce qu'ils sont, au-delà de leur diagnostic. Cela peut vraiment contribuer à améliorer l'humeur de chacun."

5. Les thérapies complémentaires

L'AS indique que l'aromathérapie, les massages ou la luminothérapie - où une personne s'assoit chaque jour devant une boîte à lumière très vive pour aider à réguler le rythme circadien, qui peut être perturbé par la démence - peuvent être utilisés, ainsi que d'autres traitements standard. Le rapport indique que les personnes souhaitant essayer des thérapies complémentaires pour la démence doivent d'abord en parler à leur médecin et s'assurer que leur thérapeute est correctement formé.