La pièce, d'un diamètre de 36 millimètres et d'un poids d'environ 35 grammes, connue sous le nom de "Português", avait été estimée entre 20 000 et 30 000 livres sterling par le commissaire-priseur londonien Noonans.

Selon le commissaire-priseur, le lot a suscité l'intérêt d'enchérisseurs aux États-Unis et au Canada, mais a été acheté par un acheteur au Japon.

Malgré le bon état, les experts ont signalé comme un problème une marque qui aurait été faite par poinçonnage pour certifier qu'elle était en or pur et dont la cavité affecte les deux côtés de la pièce.

Frappé pour la première fois par le roi Manuel Ier, surnommé O Venturoso en raison de l'impulsion qu'il a donnée aux explorations maritimes, le "Português" a continué à être émis pendant 40 ans, entre 1498 et 1538, sous le règne de João III.

La pièce a été produite à Lisbonne avec l'or récupéré par Vasco de Gama lors de ses voyages en Afrique et en Inde.

Découverte accidentelle

Ce spécimen a été découvert par accident en juillet par Mick Edwards, un fonctionnaire de 62 ans, avec un détecteur de métaux qu'il utilise pour chercher des objets enterrés.

"J'étais stupéfait et je suis resté assis à regarder la pièce, incapable de respirer. Je pouvais voir la croix sur la pièce et je pensais qu'elle était probablement espagnole, mais plus tard j'ai découvert qu'elle était portugaise", a-t-il déclaré, cité dans un communiqué du commissaire-priseur.

La découverte a eu lieu avant le petit-déjeuner, à 6 heures, à Etchilhampton, à environ 150 kilomètres à l'ouest de Londres, près de la ville de Bath, où M. Edwards célébrait son 35e anniversaire de mariage.

Selon le commissaire-priseur, le terrain a appartenu à la famille Ernle entre 1489 et 1928, une famille aristocratique dans laquelle se distingue John Ernle (1620-1697), qui fut député et ministre des finances.

Le statut de la famille est reflété par le fait que la reine Anne a visité la maison familiale, Whetham House, à 16 kilomètres de l'endroit où la pièce a été trouvée en 1703.