Selon une étude récente, plus de deux cinquièmes (42 %) des parents ont déclaré que leurs enfants étaient fréquemment anxieux, contre moins d'un tiers (30 %) en 2020. L'étude de la municipalité de Zurich a révélé que les enfants de 11 ans étaient les plus touchés par le stress quotidien, et près d'un quart (24 %) des parents ont déclaré que leurs enfants avaient des problèmes de sommeil et/ou refusaient souvent d'aller à l'école à cause du stress.

Les enfants peuvent être stressés pour de nombreuses raisons, qu'il s'agisse de réagir à des problèmes dans leur propre vie ou dans le monde qui les entoure, ou de capter le stress de leurs propres parents. "Les parents peuvent se sentir anxieux et cela peut avoir un effet d'entraînement sur les enfants, qui ne comprennent pas ce qui se passe", explique Carole Spiers, présidente de l'International Stress Management Association et fondatrice de la Semaine internationale de sensibilisation au stress.

"Il est vraiment important de prendre le temps de s'asseoir et de parler à toute la famille et de partager toutes les préoccupations que vous pouvez avoir. Les enfants ont besoin de se sentir en sécurité, et il est essentiel de les rassurer. Il est vital pour tout le monde de garder la porte ouverte à la conversation, afin de pouvoir partager ses sentiments et ses préoccupations."

Selon la psychothérapeute Anna Mathur, la meilleure approche consiste à parler aux enfants de ce qu'est le stress et de la façon de le gérer.

"Donner aux enfants les moyens de comprendre ce qu'est le stress et comment il se manifeste dans leur corps est tellement important", dit-elle. "Nous voulons que nos enfants se sentent capables de venir nous voir avec leurs soucis et leur stress, et les doter d'une vision et d'un langage est un moyen d'y parvenir."

Mathur explique ici comment parler du stress aux enfants, que ce soit eux qui le ressentent ou leurs parents...

1. Si maman ou papa se sentent stressés...

Mathur, qui a écrit The Little Book Of Calm For New Mums, explique que, tout d'abord, il est important que les parents reconnaissent leurs propres signes de stress. "Commencez à vous demander comment vous vous sentez lorsque vous êtes stressé", conseille-t-elle.

Elle suggère aux parents d'essayer de se calmer en faisant un exercice de respiration ou un autre outil d'apaisement, puis d'utiliser une phrase simple pour partager cela avec leur enfant, par exemple : Je ressens beaucoup de stress dans mon corps. Je vais m'éloigner et faire un exercice de respiration pour pouvoir à nouveau penser clairement".

"Cela permet aux enfants de comprendre que nous pouvons faire quelque chose pour nous aider lorsque nous nous sentons stressés. Cela leur permet également de se sentir en sécurité, sachant qu'il est possible de faire quelque chose pour reprendre le contrôle", explique Mme Mathur.

2. Décrire la sensation de stress

Selon Mathur, pour parler à un enfant de son propre stress, les parents doivent expliquer les mécanismes simples du stress en disant quelque chose comme : Le stress est un moyen pour notre corps de nous aider à trouver de l'énergie supplémentaire pour relever les défis. C'est tout à fait normal et utile, mais parfois, on peut avoir l'impression que notre esprit est très occupé et que notre corps a beaucoup d'énergie".

3. Enseignez-leur des exercices d'apaisement

Partagez avec votre enfant quelques exercices de calme simples, comme la respiration en boîte, pour l'aider à soulager son stress, suggère Mathur. "Les exercices de respiration peuvent soutenir notre esprit et notre corps lorsque nous nous sentons "bancals", dit-elle, et le box breathing est un outil formidable."

Pour apprendre à votre enfant à respirer en boîte, dites-lui d'inspirer en comptant jusqu'à quatre, de retenir sa respiration pendant un autre compte de quatre, d'expirer pendant quatre, de retenir pendant quatre, etc. "Un autre exercice amusant, dit-elle, est de tenir vos 10 doigts en l'air et d'imaginer que ce sont des bougies, et d'encourager votre enfant à souffler lentement chaque bougie."


4. Parlez-en avec eux

Aidez les enfants à s'ouvrir en leur parlant de ce qu'ils peuvent ressentir. Mathur dit : "Lorsque vous remarquez qu'ils sont stressés, il suffit de le leur faire comprendre de manière calme et gentille. Ton corps a l'air très agité, ton esprit a l'air très occupé. Te sens-tu stressé ? Si nous faisions ensemble cet exercice de respiration ?".

"Plus ils comprennent ce qu'est le stress, et plus on leur donne le vocabulaire pour l'aborder, moins les enfants se sentiront gênés ou embarrassés de s'ouvrir dans les moments de stress."

5. Étiqueter ses propres sentiments

Mathur suggère aux parents d'étiqueter leurs propres sentiments, ainsi que ce qu'ils pourraient faire pour y remédier : Je me sens un peu stressé parce que j'ai reçu beaucoup d'e-mails. Je vais donc faire une pause et prendre le temps de les lire demain", ou "Je suis très triste d'avoir perdu ma grand-mère aujourd'hui. Je vais y aller doucement parce que c'est normal d'être triste".

"Appliquer des étiquettes et des mots à nos émotions aide les enfants à apprendre le langage, et à acquérir la confiance nécessaire pour commencer à appliquer des mots et une valeur aux leurs", explique Mathur.

6. Créez un "bocal à soucis".

Donnez à votre enfant un bocal pour qu'il puisse y écrire ses soucis et y déposer les bouts de papier, afin que vous puissiez en parler ensemble, suggère Mathur, qui ajoute que les enfants peuvent également aimer avoir un bocal de gratitude qu'ils rempliront de souvenirs et d'expériences heureux.

7. Utilisez un verre d'eau pour illustrer le fonctionnement du stress

Un simple verre d'eau peut être un outil utile pour expliquer le fonctionnement du stress à un enfant, dit Mathur. "Donnez un coup de coude sur le verre - ce sont des choses stressantes qui se produisent", explique-t-elle. "Regardez l'eau osciller : c'est ce que nous ressentons à l'intérieur de nous-mêmes lorsque des situations stressantes se produisent. Les coups de coude sont les choses qui se produisent, et le mouvement et l'oscillation de l'eau représentent le stress. Lorsque les événements stressants passent, l'eau se calme et redevient immobile".

Elle ajoute que les parents peuvent alors expliquer qu'un adulte soutiendra l'enfant lorsque les choses seront "bancales".

8. Ne négligez pas ce qu'il ressent

Bien que ce qui semble stressant pour votre enfant puisse ne pas vous sembler important, il est essentiel de reconnaître ses sentiments. Mathur dit : "S'il dit qu'il se sent stressé, des phrases dédaigneuses telles que "Je ne m'en ferais pas pour ça" peuvent couper la communication et l'amener à ne plus en parler".

Elle suggère plutôt aux parents de répondre par des phrases telles que : Le fait de se sentir écouté aide les enfants à se sentir soutenus", explique-t-elle.

9. Décidez de ce que vous allez faire ensemble

Lorsque la résolution d'un problème est nécessaire pour aider à soulager le stress de votre enfant, explorez les résolutions aux côtés de votre enfant, plutôt qu'à sa place, suggère Mathur. Dites-lui : "Comment pouvons-nous travailler ensemble pour rendre les choses plus faciles ? Au lieu de "Tu devrais faire x". "Cela permet d'acquérir des compétences précieuses, tout en leur donnant l'impression que leurs préoccupations comptent pour vous", dit-elle.

10. Utilisez le "recadrage positif".

Si un enfant dit "tout va mal à l'école", au lieu de lui dire "ce n'est pas vrai", Mathur dit que les parents devraient l'encourager à penser à des moments où les choses se sont bien passées ou où il s'est amusé.