Heureusement, nous reconnaissons celles qui pourraient être en danger ou même avoir la possibilité de s'éteindre, et des mesures sont prises pour en préserver un bon nombre. Tout le monde connaît le panda géant, par exemple, et en 2016, son statut est passé de "en danger" à "vulnérable", grâce à des efforts ciblés de reproduction et de conservation, notamment le travail effectué par le National Zoo and Conservation Biology Institute et la China Wildlife Conservation Association. Mais il n'en reste pas beaucoup - il ne reste que 1 864 pandas à l'état sauvage, selon le Fonds mondial pour la natureet environ 600 vivraient en captivité.

En voici une autre : que savez-vous de l'éléphant de forêt africain? Il est plus petit que les autres et ses défenses sont droites et dirigées vers le bas, contrairement aux éléphants de la savane qui ont des défenses courbées vers le haut. On pourrait regrouper tous les éléphants et dire que oui, ils sont victimes du braconnage pour leurs défenses - ce qui est vrai - mais celui-ci a un taux de reproduction plus lent que les autres. Il n'atteint pas la maturité sexuelle avant l'âge de 23 ans et sa période de gestation est d'environ deux ans. Dans ce cas, le déclin de la population causé par le braconnage, le commerce de la viande de brousse, l'exploitation forestière et la perte des ressources naturelles est plus dévastateur. Selon la Fédération africaine de la faune, si le braconnage cessait aujourd'hui, les scientifiques estiment qu'il faudrait 81 ans pour inverser le déclin de 62 % enregistré au cours de la dernière décennie.

Comment les animaux deviennent-ils menacés, voire éteints ?

Malheureusement, cela a beaucoup à voir avec nous, les humains. La perte d'habitat est l'un des domaines où les terres sont développées pour le logement, l'industrie et l'agriculture. Le développement peut éliminer directement l'habitat et les espèces indigènes. Dans la forêt amazonienne d'Amérique du Sud, les promoteurs ont défriché des centaines de milliers d'hectares. Le terme "défricher" désigne l'élimination de tous les arbres et de toute la végétation d'une parcelle de terre, qui est défrichée pour l'établissement de ranchs, l'exploitation forestière et l'utilisation urbaine.

De nombreux animaux ont un territoire de chasse de plusieurs centaines de kilomètres. Par exemple, le lion des montagnes d'Amérique du Nord a besoin d'un territoire de 30 à 125 miles carrés pour vivre et se reproduire. Au fur et à mesure que les zones urbaines s'étendent dans la nature, leur habitat se réduit, ce qui signifie qu'il y a moins de lions des montagnes. Étant donné que d'énormes parties des chaînes de montagnes de la Sierra Nevada, des Rocheuses et des Cascades restent inexploitées, les pumas ne figurent pas - pour l'instant - sur la liste des espèces menacées.

La liste rouge

L'Union internationale pour la conservation de la nature tient une "liste rouge des espèces menacées", qui définit la gravité et les causes spécifiques de la menace d'extinction d'une espèce. La liste rouge comporte sept niveaux de conservation : Préoccupation mineure, Quasi-menacé, Vulnérable, En danger, En danger critique d'extinction, Éteint à l'état sauvage et Éteint. Chaque catégorie représente un niveau de menace différent. Les biologistes, anthropologues, météorologues et autres scientifiques ont mis au point des méthodes complexes pour déterminer la probabilité d'extinction d'une espèce. Ces formules calculent les chances qu'a une espèce de survivre, sans protection humaine, à l'état sauvage. Certaines espèces ont déjà disparu rien que depuis 2019 - la tortue molle noire, le cerf du Père David, la corneille hawaïenne, le crapaud du Wyoming, l'arbre de Franklin. Oui, elles peuvent sembler insignifiantes, et vous n'en avez probablement jamais entendu parler - mais c'est la partie émergée de l'iceberg. La surexploitation (chasse, surpêche), les espèces envahissantes, le changement climatique, les maladies émergentes et la pollution azotée sont autant de raisons supplémentaires d'extinction. 75 % des cultures alimentaires mondiales sont partiellement ou totalement pollinisées par des insectes et d'autres animaux, et pratiquement toutes les plantes à fleurs de la forêt tropicale humide sont pollinisées par des animaux. La perte des pollinisateurs pourrait entraîner une diminution de la production de graines et de fruits, conduisant finalement à l'extinction de nombreux aliments importants.

Je ne pense pas qu'il existe une réponse unique à la préservation. Nous ne devrions pas laisser ce problème à la génération suivante. La planète se réchauffe, et certaines espèces perdent leur habitat à cause de cela et vont s'éteindre, si ce n'est déjà fait.

Les plans de préservation sont un sujet trop complexe pour que je l'aborde ici dans ce petit espace, mais il est certain que nous devrions tous faire quelque chose à ce sujet. La connaissance est le pouvoir - c'est à nous de nous tenir informés et d'agir en conséquence.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan