Si vous êtes un visiteur fréquent du Forum Algarve, vous avez peut-être remarqué, au cours de l'année écoulée, un événement occasionnel avec des rampes et de nombreux skateurs souriants de tous âges s'amusant sur leurs planches. Ou, si vous vous êtes promené dans la ville de Faro, vous avez peut-être même vu des affiches proposant des cours de skateboard privés ou collectifs. Cette vague montante du skateboard en Algarve est due à une nouvelle association de skateurs appelée WallRide.

Basée au skatepark de Faro, elle utilise le skateboard pour rassembler la communauté et créer un lieu où, qui que vous soyez, vous vous sentez bienvenu pour venir faire un tour. J'ai pensé qu'il était temps d'y aller pour en savoir plus...

Un "modèle de roulage".

Le skatepark de Faro a été ouvert en 2008, et c'est là que j'ai rencontré deux des membres fondateurs de l'association, Viriato Villas-Boas et Catarina Florido.

Nous sommes tous arrivés en même temps et Viriato a commencé à ouvrir l'ancien conteneur maritime qui leur a été donné. Avec un peu de travail, ils ont transformé en bureau et siège de WallRide.

Alors que nous étions assis en surplomb du skatepark, une adorable petite chienne appelée Princesa est venue se faire câliner. Abandonnée, elle est devenue ce que l'on pourrait appeler la mascotte de l'association, que tout le monde aime et dont on s'occupe. Il est clair que Viriato se soucie beaucoup des animaux et il s'avère qu'il travaille pour Animal Rescue Algarve (ARA) en tant que responsable de la communication et des relations publiques.

Il a grandi à Faro et fait du skateboard depuis l'âge de 12 ans. Bien qu'il insiste sur le fait qu'il est assez maladroit dans la vie de tous les jours, j'ai regardé suffisamment de ses vidéos sur Instagram pour en conclure que sur un skateboard, il devient une sorte de magicien volant. Après avoir passé 5 ans à étudier à Birkbeck - Université de Londres et à la London School of Economics and Political Science, Viriato est retourné en Algarve où il a constaté que la communauté de skateurs s'était fragmentée et que le skatepark était assez dégradé - et il a voulu faire quelque chose.

Même si le skateboard est, en un sens, une activité très individuelle, Viriato a toujours été étonné par sa remarquable capacité à rassembler les gens comme peu d'autres choses peuvent le faire. Indépendamment de leur situation financière, de leur religion, de leur âge, de leur sexe ou même de leur niveau de compétence, tous sont unis dans leur passion pour ce sport.

Tout le monde sur le pont

Pendant que nous étions assis à bavarder, les membres de l'équipage ont commencé à arriver. Cela m'a donné l'occasion de voir Viriato en action et de me faire une idée du respect qu'ils se portent mutuellement et de l'accueil qui leur est réservé.

Une bande de jeunes qui n'ont pas les moyens d'acheter leurs propres skateboards se sont présentés et sont autorisés (à condition de demander gentiment, bien sûr) à utiliser les planches de rechange de l'association.

Mais il n'y a pas que le skate qui est pratiqué ici. J'ai rencontré le DJ officiel et les artistes de rue en herbe ont également la possibilité de décorer le skate park. Je sais également que l'équipe compte des photographes talentueux, car Viriato m'a gentiment offert quelques exemplaires d'un magazine qu'ils ont créé et qui s'intitule Lodo Zine. C'est le tout premier magazine de skate de l'Algarve et il contient des photos de différents WallRiders qui dévalent des escaliers et d'autres exploits de bravoure et d'habileté.

Le pouvoir des filles

En parlant avec Catarina, elle a expliqué que le skateboard était traditionnellement un sport dominé par les hommes et que les filles, dans le passé, pouvaient se sentir un peu intimidées de venir au skatepark. WallRide a travaillé dur pour changer cela et Catarina a mis en place le South Girl Skate pour unir et soutenir les skateuses du sud du Portugal.

Elle a même organisé la première journée du skateboard féminin - un événement qu'elle espère voir un jour se dérouler dans le monde entier. Des skateuses sont venues d'Olhão et même de Lisbonne pour assister à l'événement qui s'est tenu devant le marché municipal, ainsi que dans quelques célèbres "spots de rue" autour de Faro.

Le meilleur sourire

J'ai dû arrêter de discuter avec Viriato et Catarina parce qu'un petit garçon est arrivé avec sa mère, impatient de commencer sa leçon de patinage hebdomadaire. Mais je terminerai par une citation tirée d'une partie d'un des récents messages de Viriato sur les réseaux sociaux :

"Au cours de l'année écoulée depuis la fondation de WallRide, le département Skate School m'a donné l'occasion d'apprendre autant que d'enseigner, tout en redécouvrant ce que signifie vraiment le skateboard à travers les yeux joyeux de ceux qui doivent encore en faire une partie intégrante de leur vie et de leur identité.

[...]Mon critère personnel d'évaluation de la réussite d'un élève à la WallRide Skate School n'est pas, et ne sera jamais, la quantité ou la complexité des figures qu'il exécute, mais plutôt le nombre de fois où je peux voir son sourire, sa volonté de s'ouvrir à ses peurs, sa conscience de ses faiblesses et de ses forces, son soutien à ses pairs et, surtout, le fait que son estime de soi ne dépende de personne d'autre.

La WallRide Skate School se concentre sur la formation d'êtres humains, et non d'athlètes. Et je suis fier des plus de cent vies que nous avons contribué à façonner au cours de notre première année."

Pour en savoir plus, suivez-les sur Instagram ou sur Facebook @Wallride.pt