En août 2018, la Serra de Monchique a connu le pire incendie d'Europe. En une semaine seulement, 28 000 hectares ont brûlé, ce qui a eu un effet dévastateur sur la communauté locale, les habitats naturels et les espèces qui y vivent.

En 2019, cependant, un projet de renaturalisation appelé Renature Monchique était déjà en cours.

Mais comment cela a-t-il pu se produire aussi rapidement ?

Eh bien, c'est exactement la question que j'ai posée à João Fernandes, le président de RTA(Região Turismo do Algarve), lorsque je l'ai interviewé à ce sujet en 2020. Le projet en était à sa deuxième année et ils avaient déjà replanté un nombre impressionnant de 62 000 arbres.

Le président Fernandes a expliqué qu'il s'agissait de réunir les bons partenaires.

Le PDG deRyanair, Michael O'Leary, se trouvait en Algarve au moment de l'incendie et, témoin de la dévastation, a voulu apporter son aide. La compagnie aérienne irlandaise à bas prix gère un "programme de compensation des émissions de carbone" auquel les passagers peuvent faire un don lorsqu'ils réservent un vol et qui sert à financer ses divers projets climatiques.

João Fernandes se souvient que lorsque Ryanair a contacté RTA pour la première fois, cette dernière s'est empressée de la mettre en relation avec l'ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) qui, à son tour, a découvert qu'une ONG appelée GEOTA (Grupo de Estudos de Ordenamento do Território e Ambiente) était déjà bien implantée à Monchique, y développant un projet de nature depuis 2015 - mais manquait des fonds nécessaires.

Le don initial de Ryanair de 250 000 € en 2019, associé aux connaissances et à l'expertise locales de GEOTA, ainsi qu'au soutien de tous les autres partenaires impliqués, a permis au projet Renature Monchique de démarrer (et aux arbres d'être plantés dans le sol) en un temps record.

Comment cela se passe-t-il maintenant ?

Ryanair et ses clients ont depuis fait don de 250 000 € supplémentaires pour chaque année du projet et le 10 novembre, j'ai eu le plaisir d'assister à une conférence au siège de RTA à Faro pour annoncer le lancement de sa quatrième année et découvrir les progrès réalisés depuis mon dernier article.

João Fernandes a donné le coup d'envoi en présentant tous les participants et en les remerciant pour leurs efforts continus en faveur du projet. Il était accompagné du président de GEOTA, João Dias Coelho. António Miranda de l'ICNF. Paulo Alves, le maire de Monchique et Elena Cabrera, directrice nationale de Ryanair pour le Portugal et l'Espagne, représentait Ryanair.

Le président Fernandes a ensuite expliqué comment, étant impliqué depuis le début, il s'agit d'un projet qu'il "chérit particulièrement". Monchique peut être considéré comme le "poumon de l'Algarve" et il est absolument essentiel que nous en prenions soin. C'est également très important pour l'économie locale, car les touristes s'intéressent de plus en plus au tourisme rural durable et la magnifique Serra de Monchique est un élément essentiel de ce que l'Algarve a à offrir.

Dans les airs

Thomas Fowler, directeur du développement durable de Ryanair, n'a pas pu assister à la session, mais a envoyé une déclaration vidéo dans laquelle il résume les progrès réalisés :

"Au cours des trois dernières années, grâce aux contributions des clients de Ryanair, Monchique a pu planter plus de 200 000 arbres. Avec l'aide de Ryanair, les dons des passagers permettront de planter 75 000 arbres supplémentaires."

Ils prévoient de le faire d'ici mars 2023 et Elena Cabrera a déclaré que c'est un projet très important pour Ryanair et qu'ils peuvent compter sur leur soutien continu.

Sur le terrain

Au cours de la conférence, João Dias Coelho, président de GEOTA, a toutefois souligné qu'il ne s'agit pas seulement de planter des arbres et de les oublier, mais que beaucoup d'efforts sont déployés pour que le travail soit durable.

Étant donné qu'une grande partie des terres sont privées, l'équipe de GEOTA a, dès le début, travaillé en étroite collaboration avec les propriétaires fonciers et les agriculteurs locaux pour leur expliquer les dangers d'investir dans des espèces à croissance rapide, qui ne sont pas originaires de l'Algarve.

Ils sont incités financièrement à utiliser leurs terres pour faire pousser des eucalyptus, par exemple, qui peuvent pousser rapidement et être utilisés dans l'industrie de la construction ainsi que pour fabriquer du papier, mais qui sont originaires d'Australie. Bien qu'ils soient parfaits ici et là, lorsqu'ils sont regroupés, non seulement ils concurrencent leurs voisins pour les ressources, mais ils sont également très inflammables et leurs feuilles, lorsqu'elles soufflent dans le vent, contribuent à propager le feu.

GEOTA a donc présenté les avantages de la culture d'espèces indigènes. Un effort particulier a été fait pour replanter le majestueux chêne de Monchique, un arbre emblématique de la région qui est en danger critique d'extinction. Mais ils ont également replanté des chênes-lièges, des châtaigniers, des arbousiers, des chênes portugais, des frênes européens et des sureaux européens.

Les chênes, une fois établis, et surtout enveloppés dans leur enveloppe de liège, sont extrêmement résistants au feu. Quant aux agriculteurs à la recherche d'une culture qu'ils peuvent récolter plus rapidement, l'arbousier prend beaucoup moins de temps pour arriver à maturité et peut être utilisé pour fabriquer la fameuse eau de feu "Medronho", qui fait la réputation de Monchique.

Travailler ensemble pour un avenir brillant et arboré

Tout le monde est extrêmement reconnaissant à Ryanair et à ses passagers pour leur soutien continu. Le projet est un mélange d'entités privées et publiques et tout le monde s'accorde à dire que son succès est un témoignage de ce qui peut arriver si les bons groupes de personnes travaillent ensemble.

Il s'agit d'un projet en cours, et j'ai peut-être obtenu une invitation à me rendre un jour à Monchique pour voir la plantation d'arbres en action et en savoir plus. Restez à l'écoute.