Né de parents païens dans ce qui est aujourd'hui la Hongrie, et élevé en Italie, ce fils de vétéran a été contraint à l'âge de 15 ans de servir dans l'armée. Martin est devenu un catéchumène chrétien et a été baptisé à l'âge de 18 ans. On a dit qu'il vivait plus comme un moine que comme un soldat. À 23 ans, il a refusé une prime de guerre et a dit à son commandant : "Je vous ai servi en tant que soldat, laissez-moi maintenant servir le Christ. Donnez la prime à ceux qui vont se battre. Mais moi, je suis un soldat du Christ et il ne m'est pas permis de me battre." Après de grandes difficultés, il fut réformé et alla se faire disciple d'Hilaire de Poitiers.

Il fut ordonné exorciste. Martin devint moine, vivant d'abord à Milan, puis sur une petite île. Lorsque Hilaire fut rétabli dans son siège après son exil, Martin revint en France et fonda ce qui pourrait être le premier monastère français près de Poitiers. Il y vécut pendant 10 ans, formant ses disciples et prêchant dans toute la campagne.

Les habitants de Tours ont exigé qu'il devienne leur évêque. Martin fut attiré dans cette ville par une ruse - le besoin d'une personne malade - et fut amené à l'église, où il se laissa consacrer évêque à contrecœur. Certains des évêques qui l'ont consacré ont pensé que son apparence fripée et ses cheveux négligés indiquaient qu'il n'était pas assez digne pour cette fonction.

La fête est célébrée le 11 novembre.