Dans un communiqué, l'université indique que, bien que fondamental, le blé est simultanément considéré comme "un méchant" pour avoir "provoqué des changements indésirables dans le corps", tels que des allergies et des intolérances alimentaires.

"Ce qui est en cause, c'est la composition du blé, qui peut être modulée par le microbiote [la flore intestinale]", souligne-t-il, expliquant que, dans le cadre du projet européen Wheatbiome, les chercheurs vont se concentrer sur le microbiote pour "aboutir à un nouvel aliment", basé sur la fermentation du blé.

Dans une première phase, l'équipe étudiera le microbiote du blé dans le sol et dans la plante pour essayer de comprendre comment l'immunogénicité [la capacité de déclencher une réponse immunitaire dans le corps] et la qualité nutritionnelle de cette céréale sont affectées.

Dans un communiqué, la chercheuse et coordinatrice du projet, Rosa Perez-Gregório, précise que l'expression des protéines dans une plante peut "dépendre de la culture, de la variété de blé et de l'endroit où il est produit".

"La même variété de blé produite dans différents endroits, par exemple au Portugal et aux Pays-Bas, peut avoir une qualité nutritionnelle et une quantité de protéines immunogènes différentes. Ce que nous voulons évaluer, c'est comment le microbiote et l'interaction du microbiote du sol et de la plante peuvent moduler ce processus", illustre le chercheur du réseau de chimie et de technologie(REQUIMTE) de la FCUP.

La chercheuse Susana Soares a également ajouté qu'après avoir été caractérisée, l'équipe peut utiliser le "microbiote de la plante entière ou de certaines parties de celle-ci pour créer un nouvel aliment".

Notant que le blé est "l'une des cultures les plus durables qui soient", les chercheurs affirment que cela pourrait "le rendre encore plus durable."

En plus de rendre cette céréale plus durable, un autre des objectifs du projet est d'utiliser le microbiote pour réguler les pratiques agricoles, en transmettant ces connaissances aux agriculteurs et aux autres entités impliquées dans la chaîne de production du blé.

"Si nous connaissons les meilleures conditions biotiques et abiotiques qui affectent le microbiote et la qualité du blé, nous pouvons essayer de faire produire du blé dans d'autres pays européens, ce qui contribue à réduire la dépendance de l'Ukraine en favorisant une agriculture locale et plus durable", ajoutent les chercheurs.

Parallèlement, le projet vise également à réintroduire le sous-produit de ce nouvel aliment dans la chaîne alimentaire, comme dans l'alimentation animale.

Au cours du projet, des études "in vitro" seront réalisées afin de comprendre les meilleures conditions de culture et les meilleures variétés sur lesquelles miser, puis une présélection des produits qui passeront à la phase "in vivo" est prévue.

Outre le sol et la plante, le microbiote humain sera également étudié.

"Nous voulons voir comment les bactéries contenues dans cet aliment interagissent avec notre corps et avec notre propre microbiote", explique la chercheuse Rosa Perez-Gregory.

Le projet Wheatbiome est financé à hauteur de plus de 5 millions d'euros par la Commission européenne et se développera au cours des quatre prochaines années.

Outre le REQUIMTE de la FCUP et GreenUPorto, la NOVA Medical School et 13 entités européennes de pays tels que l'Espagne, la Lituanie, les Pays-Bas, la Pologne et la Hongrie font partie du projet.