L'entreprise concernée, Savannah, s'est félicitée de cette décision, qu'elle considère comme "très positive pour le développement du projet".

Savannah a souligné que "c'est la première fois qu'un projet de lithium au Portugal bénéficie d'une DIE favorable" et a déclaré qu'après cette décision de l'APA, elle peut "entamer la phase suivante du développement du projet en termes d'autorisation environnementale".

"Comme il est normal dans ce type d'approbation, l'EIE prévoit le respect d'une série de conditions, de mesures et de compensations qui requièrent l'accord de Savannah", ajoutant que "ces conditions garantissent que le projet sera développé de manière responsable et que les avantages socio-économiques seront partagés avec toutes les parties prenantes".

Le directeur général de Savannah, Dale Ferguson, a déclaré que la décision positive de l'APA "est une étape extrêmement importante, non seulement pour le développement du projet de lithium de Barroso, mais aussi pour l'industrie des matières premières du lithium au Portugal".

Engagements

"Compte tenu de l'engagement de Savannah en faveur de pratiques responsables qui minimisent l'impact et partagent les avantages socio-économiques, l'entreprise a également accepté les conditions liées à la décision", a-t-il déclaré.

Ces conditions comprennent, par exemple, "l'obtention d'une autorisation conditionnelle pour la construction de la route proposée pour relier l'autoroute 24 (A24) et la limitation de l'enlèvement de la végétation dans la zone du projet pendant certains mois de l'année".

Savannah a également déclaré que d'autres conditions, telles que le non captage de l'eau de la rivière Covas et le remplissage et la récupération du paysage des zones d'extraction du minerai, "reflètent les plans et les engagements que l'entreprise a déjà pris dans ses présentations à l'APA, ainsi que le programme de participation de la communauté et les objectifs de décarbonisation".

"La décision favorable de l'APA marque le début d'une nouvelle phase pour le projet Barroso Lithium, pour Savannah et pour le Portugal, qui fait le premier pas vers un rôle significatif dans la chaîne de valeur européenne des batteries au lithium et dans la transition énergétique", a souligné Dale Ferguson.

Une DIA favorable permet à Savannah d'aller de l'avant "avec les études économiques clés du projet, y compris la publication d'une étude d'opportunité actualisée, au début du second semestre 2023".

La consultation publique de l'étude d'impact environnemental (EIE) reformulée de la mine Barroso s'est achevée en avril avec 912 participations soumises via le portail Participa.

L'entreprise a présenté l'EIE de la mine de Barroso en juin 2020 et, deux ans plus tard, le projet a reçu un avis "défavorable" de la part du comité d'évaluation de l'APP, mais, en vertu de l'article 16 de la loi sur l'évaluation des incidences sur l'environnement (EIE), le projet a été reformulé et soumis à nouveau à l'appréciation de la Commission.

La mine de Barroso a une durée de vie estimée à 17 ans, la zone de concession prévue est de 593 hectares et elle est contestée par des associations locales et des écologistes ainsi que par la Câmara de Boticas, dans le district de Vila Real.