Ryle a commencé sa carrière journalistique dans un journal irlandais, le Longford News, célèbre dans toute l'Irlande pour avoir publié une première page vierge avec le titre "Pas de nouvelles cette semaine". Ryle s'est fait un nom en tant que journaliste d'investigation pendant vingt ans en Australie, en dénonçant notamment une société frauduleuse - Firepower International - qui a trompé le gouvernement australien avec un produit frauduleux prétendant réduire la consommation de carburant.

Ryle

admet qu'il a commencé comme un journaliste "loup solitaire" typique, en cachant même des secrets à son rédacteur en chef. "Il était pressé de trouver un sujet et ne me laissait pas le temps de le faire. Vous apprenez à garder des secrets". Cependant, l'histoire de Ryle a connu un rebondissement qui a changé la nature du journalisme d'investigation, renversant le modèle du "loup solitaire". Et si les journalistes unissaient leurs forces sur les grands sujets d'investigation ?


Invité à Washington en 2011 pour diriger l'ICIJ, Ryle n'avait guère d'idée de ce qui l'attendait. L'ICIJ était gérée avec peu de moyens, avec trois employés, dans un bureau en sous-sol "avec des barreaux aux fenêtres et une vue sur une benne à ordures".Mais Ryle savait ce qu'il voulait accomplir : "J'avais en tête que nous pourrions mener de grandes enquêtes transfrontalières. J'ai donc changé de modèle". Il a parcouru le monde pour tenter de persuader les rédacteurs en chef des grands médias d'adhérer à son modèle de collaboration : "C'était considéré comme une idée folle. Ils me demandaient : pourquoi voudrions-nous travailler avec vous ? J'ai compris que les rédacteurs en chef ne m'écouteraient pas, alors je me suis adressé directement aux journalistes. Peu importe la langue qu'ils parlent, les journalistes adorent l'idée d'une grande histoire. Si vous pouvez leur vendre l'histoire, ils feront tout le travail de plaidoyer dans la salle de rédaction pour vous".

Un plan

"J'avais un plan", a déclaré M. Ryle au public de l'ambassade d'Irlande à Lisbonne, "j'avais dans ma poche arrière 2,5 millions de documents secrets provenant d'une société offshore de Singapour qui ouvrait des comptes pour des personnes détenant des secrets dans le monde entier". Plus de 100 journalistes de 60 pays ont collaboré à l'enquête massive lancée par M. Ryle sur la fraude fiscale internationale, qui a débouché sur le rapport Offshore Leaks, qui a fait date.

Treize ans après avoir pris les rênes de l'ICIJ, M. Ryle dirige un réseau international de 600 journalistes d'investigation qui ont mis au jour la plupart des grands scandales financiers mondiaux de la dernière décennie, notamment les Panama Papers, Paradise Papers et Pandora Papers. M. Ryle et l'ICIJ ont reçu de nombreuses récompenses, dont un prix Pulitzer et un Emmy Award partagé avec l'émission "60 Minutes".

M. Ryle raconte l'histoire pittoresque du démarrage de l'enquête Offshore Leaks. La première fuite est arrivée anonymement par courrier, dans une disquette mentionnant le nom d'un citoyen canadien avec une adresse électronique provocante, ontherun@hotmail.com. Une piste a conduit à une autre et l'histoire s'est répandue dans 170 pays en 2014.

Peu après, un journaliste français a reçu les fichiers qui allaient devenir LuxLeaks, ce qui a ouvert la porte à la plus célèbre des enquêtes de l'ICIJ, les Panama Papers en 2016 - une fuite de 11,5 millions de documents secrets qui a révélé de nombreux scandales financiers importants et provoqué la démission du Premier ministre islandais. "Une famille ICIJ a commencé à se construire, et au moment où nous avons publié les Pandora Papers en 2021, nous travaillions avec 600 journalistes, dans 117 pays, avec 150 partenaires médias".

Philanthropie

Le budget de l'ICIJ est passé d'un demi-million à sept millions de dollars, même si Ryle déplore le fait que l'ICIJ dépende toujours de la philanthropie pour son financement. Le financement est rarement garanti pour plus d'un an et les petits dons de cinq ou dix dollars de la part de particuliers sont toujours importants.

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Je dois passer au moins la moitié de mon temps à essayer de collecter des fonds".


Jusqu'aux Panama Papers, l'ICIJ était presque inconnue : "Nous avons volé sous le radar", admet M. Ryle. "Personne ne savait ce que nous faisions, sinon nous aurions été très vulnérables. Mais la tâche de publier du journalisme d'investigation a pris de l'ampleur et de nouveaux outils ont été nécessaires. M. Ryle explique qu'il faudrait trois ans à un seul journaliste pour examiner 11,5 millions de documents.

376 journalistes ont travaillé sur l'enquête des Panama Papers, qui a coûté environ un million de dollars à l'ICIJ. Mais leur travail a permis à des gouvernements du monde entier de récupérer environ 1,5 milliard de dollars de recettes fiscales.

L'intelligence artificielle

Aujourd'hui, l'ICIJ utilise l'intelligence artificielle. "Si nous obtenons 11,5 millions de documents, nous pouvons utiliser notre système pour trouver chaque membre du parlement, tous leurs conjoints et enfants et, en quelques secondes, nous avons 3 000 documents susceptibles d'être intéressants". Au début, la salle de rédaction internationale de l'ICIJ fonctionnait avec un logiciel libre conçu pour un site de rencontres et une technologie de partage de fichiers développée pour les bibliothèques. Aujourd'hui, l'

ICIJ

compte 50 employés à temps plein, dont dix se consacrent aux logiciels et à la sécurité. L

'ICIJ détermine le moment de la publication de ses articles.Toutes les autres décisions éditoriales relèvent de la responsabilité des médias partenaires de l'ICIJ dans le monde entier. De cette manière, l

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ICIJ est protégée de la plupart des inévitables poursuites judiciaires. Ryle surprend le public lorsqu'il déclare : "Nous n'avons qu'un seul avocat". Il souligne les avantages d'être basé aux États-Unis et de bénéficier de la protection juridique de la Constitution américaine.

"Certains de nos membres sont en mesure de publier un article qu'ils n'auraient pas pu publier en temps normal. Nous avons eu quelques cas où des journalistes ont dit : "Si je publie ceci dans mon pays, je ne pourrai plus jamais travailler ou ma publication sera fermée". Ils peuvent nous transmettre leurs documents et nous pouvons les publier en toute sécurité ailleurs". Et il y a un autre chiffre qui assure la sécurité, cette fois-ci pour les lecteurs.

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Lorsque 600 journalistes du monde entier examinent les mêmes faits, il est très difficile pour quelqu'un, même pour Vladimir Poutine, de vous accuser de prendre parti. Je pense que c'est fantastique et que la chose dont je suis le plus fier, c'est que nous avons créé une organisation très digne de confiance.

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