Publié en 1900, année de la mort d'Eça de Queiroz, il a été publié pour la première fois dans la revue Revista Moderna. Le livre n'a pas été entièrement publié dans la revue, car celle-ci s'est terminée avant la fin de l'histoire. En outre, le livre lui-même n'a pas été révisé par l'auteur, qui est mort avant de pouvoir le faire.

Bien que son style soit différent de celui d'autres œuvres d'Eça de Queiroz, comme O Primo Basílio ou Os Maias, A Ilustre Casa de Ramires est une œuvre incontournable de l'auteur qui a introduit le réalisme dans la littérature portugaise du XIXe siècle.

L'action se déroule dans le nord du Portugal, dans la ville fictive de Santa Irineia, à Santa Clara, où les événements sont décrits avec ironie, chansons, vin et quelques moments violents, mais comiques. L'histoire raconte la vie de Gonçalo Ramires, ou mieux, le Portugal lui-même.

Gonçalo Mendes Ramires : le noble

Dernier descendant d'une noble famille portugaise, Gonçalo Ramires ressent la pression d'être le dernier homme d'une famille très importante qui n'a pas encore accompli ce qu'un homme devrait accomplir à son âge. Le jeune homme, connu par la population sous le nom de o Fidalgo (noble), est encore célibataire et vit dans la maison familiale avec le personnel de la maison, qui s'occupe de lui et des chevaux. La sœur de Gonçalo, Gracinha Ramires, a épousé José Barrolo, qui vit dans une autre ville.

Gonçalo veut travailler dans la politique et souhaite devenir député élu par sa ville et faire partie du Parlement. Cependant, avant même de trouver un emploi possible au Parlement, il a été mis au défi d'écrire un livre sur ses ancêtres, en soulignant leurs actes glorieux. Grâce à ce défi, le lecteur découvrira davantage la personnalité de Gonçalo et comprendra à quel point il souhaite honorer ses ancêtres et bénéficier de la même reconnaissance que sa famille a eue dans le passé.


Un livre, deux histoires

Au début, il peut être un peu déroutant d'être en contact avec deux histoires différentes. Eça de Queiroz a décidé de nous montrer ce que Gonçalo écrivait pour être publié et, éventuellement, pour gagner en popularité. En général, les événements écrits par Gonçalo sont liés aux expériences que le lecteur a déjà lues à son sujet. En racontant les événements canoniques de Tructesindo Ramires, son ancêtre médiéval, Gonçalo semble essayer de ressembler à son arrière-grand-père.

Tructesindo est un héros magnifique qui a tant fait pour son pays et sa famille. Gonçalo n'est qu'un homme ordinaire, vivant dans une maison moisie, presque en ruine, juste pour son statut dans sa ville. Tructesindo est un homme courageux qui n'a pas peur de tuer pour sa gloire et son honneur, tandis que Gonçalo a peur des gens et se met parfois dans des situations peu recommandables.

Gonçalo représente-t-il le Portugal ?

Il est important de garder à l'esprit que le livre a été écrit après l'Ultimatum britannique, lorsque le Portugal a accepté les demandes du Royaume-Uni concernant des territoires en Afrique. Cette situation a conduit les Portugais à discréditer le roi, estimant qu'il n'était pas assez fort pour s'opposer à la monarchie britannique.

Ainsi, Gonçalo peut représenter l'aristocratie et les nobles qui se sont opposés à la décision du roi, souhaitant un Portugal fort, avec des kilomètres de territoire. Cependant, outre ce désir de territoire, ils ne faisaient pas grand-chose, étant riches sans travailler, vivant des impôts payés par le peuple.

Eça de Queiroz critique cette couche de la société qui s'appuie sur des moments romantiques et passés pour s'accrocher à une société qui change. Ainsi, Gonçalo et ses amis représentent peut-être ce qu'était le Portugal au moment où le livre a été écrit.

Atteindre le meilleur

À un moment donné, Gonçalo obtient ce qu'il veut, non pas exactement parce qu'il le mérite, mais en raison de son statut social. Il a gagné en popularité pour avoir fait quelque chose qu'il avait auparavant subi et s'est rendu à la police pour porter plainte. Cependant, lorsque Gonçalo a fait une action similaire, qui a eu des conséquences plus graves pour les victimes, il a été applaudi et reconnu non seulement par les habitants de sa ville, mais aussi par ceux d'autres villes, notamment Lisbonne.


Néanmoins, contrairement à ce que l'on pouvait attendre, Gonçalo Ramires n'est pas profondément critiqué par l'auteur, qui, à la fin du livre, résume ce que le noble a fait et comment cela correspond simplement à ce que le Portugal représente. De cette manière, Eça de Queiroz a peut-être suggéré que Gonçalo Ramires n'était qu'une victime du système dans lequel il vivait, qui était le véritable ennemi.

Le livre vaut-il la peine d'être lu ?

À mon avis, ce livre est un chef-d'œuvre. Moins dramatique et trépidant qu'Os Maias, A Ilustre Casa de Ramires raconte une histoire à laquelle de nombreuses personnes pourraient certainement s'identifier. Il y a de nombreux Gonçalo Ramires partout dans le monde qui ne sont peut-être que des victimes du système.

J'ai beaucoup aimé la façon dont le livre suggère que le statut social a un impact majeur sur ce que font les gens. Il montre à quel point la vie peut être facile lorsque les gens ont une bonne position sociale, et qu'avec à peine quelques efforts, de grandes choses peuvent être accomplies.

En rappelant les valeurs d'honneur et même de confiance, Eça de Queiroz, comme à son habitude, a fait un excellent travail de critique de la société portugaise.