Les kangourous ont aussi une apparence un peu bizarre, avec des pattes arrière extrêmement longues et des genoux qui vont de l'arrière vers l'avant, de petits avant-bras courts, une petite tête et une queue extrêmement musclée.Ils sont originaires d'Australie et leurs premiers ancêtres vivaient apparemment dans les arbres, mais au fil de millions d'années, ils se sont adaptés à la vie au sol, développant finalement leur démarche sautillante caractéristique et devenant les marsupiaux emblématiques que nous connaissons aujourd'hui. Ce qui les distingue de tous les autres animaux, c'est la poche située sur le ventre des femelles, utilisée pour porter leurs minuscules petits.

Il existe un nombre incroyable de marsupiaux - entre 330 et 387 espèces connues aujourd'hui, dont la majorité se trouve en Australie et en Nouvelle-Guinée, et le reste principalement dans les Amériques. Ils comprennent de nombreuses espèces, dont les kangourous, les koalas, les opossums, les possums, les diables de Tasmanie, les wombats, les wallabies et les bandicoots. Ces animaux ont pour caractéristique commune de donner naissance à des petits qui terminent leur développement dans une poche.

Tous les marsupiaux n'ont pas de poche

Bien que le mot "marsupial" vienne du mot latin "marsupium", qui signifie "poche", tous les marsupiaux n'ont pas de poche. La poche sert à protéger les petits pendant qu'ils tètent, et n'est parfois qu'un simple pli chez certaines espèces. Tous les marsupiaux donnent naissance à des bébés vivants très tôt, ce qui fait du jeune animal un embryon prématuré et sans défense.

Les bébés sont généralement appelés "Joeys

Les bébés marsupiaux, appelés joeys, ont à peu près la taille d'un raisin et sont aveugles et dépourvus de poils à la naissance. Ils utilisent leurs membres en développement pour ramper instinctivement du canal de naissance jusqu'à la poche abdominale de la mère, où les tétines les nourrissent jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour se débrouiller seuls. La mère finit par décider qu'elle en a assez de trimballer son Joey et refuse tout simplement de le laisser rentrer, généralement lorsqu'il est devenu trop grand pour elle. La mère peut contracter les muscles de sa poche ou simplement se lever pour bloquer l'entrée lorsque Joey n'est plus le bienvenu dans son foyer douillet !

Même le nom "joey" a une histoire : il s'agit d'un terme australien utilisé pour désigner un jeune animal ou un enfant, probablement dérivé du terme argotique désignant l'ancienne pièce de quatre pennies de Joseph Hume (qui a fait pression pour sa production), "joey", et qui est aujourd'hui utilisé collectivement pour désigner les petits de plusieurs espèces de marsupiaux. L'utilisation de ce terme a été enregistrée en 1839 et a depuis été acceptée comme un terme général pour tous les bébés marsupiaux.

Les organes génitaux des kangourous sont plus bizarres que vous ne l'auriez jamais cru (pas de ricanement s'il vous plaît)

Les femelles kangourous ont plus d'un utérus. Ce système de reproduction unique, partagé par la plupart des marsupiaux, consiste en deux utérus, deux vagins pour le sperme et un vagin central pour le canal de naissance. Cette disposition permet à une femelle kangourou d'être perpétuellement enceinte et d'élever simultanément plusieurs progénitures à différents stades de développement. Ce système permet à une mère kangourou d'avoir un embryon en arrêt de développement dans un utérus, un joey dans sa poche et un troisième joey plus âgé qui a quitté la poche et qui dépend peut-être encore d'elle pour se nourrir.

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Combattants

Tous les marsupiaux ne se tiennent pas debout et ne "boxent" pas comme les kangourous. D'autres utilisent leurs pattes arrière pour donner de puissants coups de pied, ou mordent et griffent à la place. Les kangourous ont un avantage unique dans leurs combats de boxe : leur queue, qui peut agir comme une troisième jambe, assurant stabilité et puissance pendant le combat. Le kangourou peut s'appuyer sur sa queue, libérant ainsi ses puissantes pattes arrière pour donner des coups de pied rapides et puissants.

Où les voir au Portugal

Malheureusement, il n'y a pas de marsupiaux indigènes au Portugal, vous n'en verrez donc jamais sauter le long de la plage ou bondir le long de l'A22. Cependant, des marsupiaux tels que les kangourous ont été introduits dans les zoos du Portugal, et vous pouvez les voir au Zoo de Lagos et au Badoca Safari Park.

Où est Wally le wallaby ?

Des colonies de wallabies sauvages sont présentes dans plusieurs endroits du Royaume-Uni, après s'être échappées de collections privées ou de zoos. Sur l'île de Man, par exemple, un couple s'est échappé du Curraghs Wildlife Park dans les années 60, suivi par d'autres évadés dans les années 80, et s'est installé dans les zones humides voisines, avec une population estimée aujourd'hui à environ 1 000 individus et qui s'étend.