Avec son climat chaud, ses plages spectaculaires et sa réputation de destination accueillante et sûre, le Portugal est depuis longtemps un choix de premier ordre pour ceux qui recherchent un rythme de vie plus calme.

Des retraités aux jeunes familles en passant par les nomades numériques, des milliers de personnes ont été attirées ces dernières années par la promesse d'un climat doux tout au long de l'année, d'options de visa attrayantes et d'un coût de la vie inférieur à celui d'autres régions d'Europe ou des États-Unis.

Si le Portugal tient indéniablement ses promesses en matière de littoral, de gastronomie et de vin, et d'ambiance décontractée, la réalité pour de nombreux nouveaux arrivants peut avoir des conséquences psychologiques cachées.

Sous l'idée idyllique de commencer une nouvelle vie au soleil, se cache souvent une vérité plus silencieuse et plus difficile, marquée par la solitude, l'anxiété et le poids inattendu du choc culturel.

Un changement de vie majeur

La relocalisation n'est pas seulement un prolongement des vacances, c'est un changement de vie majeur. Mais de nombreux nouveaux arrivants sous-estiment la charge émotionnelle que représente le fait d'être déraciné d'une vie où tout est familier.

"Déménager est un énorme changement, et il faut quelques années pour se sentir vraiment installé", explique Inês Moreira Rato, psychothérapeute systémique travaillant à Lisbonne. "Il est important de créer une sorte de communauté. Mais les amitiés sérieuses prennent du temps.

Pour les non-portugais, l'adaptation à la vie ici peut prendre plus de temps que prévu. Si les habitants sont souvent sympathiques, les expatriés ont souvent du mal à nouer des liens plus profonds. Les barrières linguistiques peuvent exacerber le sentiment d'isolement, en particulier lorsqu'il s'agit de s'y retrouver dans la bureaucratie et les soins de santé.

La transition peut également faire remonter à la surface des problèmes personnels non résolus. "Même si le soleil est au rendez-vous, les mêmes problèmes apparaissent", explique Chris Thomas, un thérapeute qui travaille au Portugal depuis 18 ans et qui est aujourd'hui installé à Cascais. "Le temps distrait les gens pendant un certain temps, mais les ombres finissent par revenir.

Mme Moreira Rato explique qu'elle voit souvent des clients qui arrivent au Portugal à la recherche d'une vie plus lente et plus enrichissante, mais qui sous-estiment les défis à relever. "Les gens idéalisent leur venue ici et sont souvent surpris par ce qui se présente, comme les difficultés relationnelles, les problèmes d'addiction et les traumatismes non traités.

Ennui, insatisfaction, solitude et ressentiment

Ce fossé entre les attentes et la réalité peut être particulièrement difficile à combler pour les partenaires d'accompagnement, souvent des femmes, qui se retrouvent détachées de leurs rôles ou identités antérieurs.

"Les hommes semblent souvent beaucoup plus heureux", explique Mme Thomas. Mais les femmes disent souvent : "Ce n'est pas la vie à laquelle je m'attendais". Elles se sentent ennuyées, insatisfaites, seules et pleines de ressentiment. Certaines ont consacré leur vie à l'éducation des enfants et se sentent perdues sans ce rôle central. Les relations importantes qu'elles avaient dans leur pays d'origine leur manquent. Beaucoup de femmes se retrouvent à la dérive".

L'écrivain et psychothérapeute Mary Fowke, qui a plus de vingt ans d'expérience avec les expatriés au Portugal et qui reçoit des clients à Lisbonne, affirme que pour éviter l'isolement, il faut faire un réel effort d'intégration.

"L'un des plus grands pièges est de ne pas faire suffisamment partie de la nouvelle culture pour la comprendre. Ce manque de conscience culturelle peut conduire à de véritables malentendus et à des conflits", explique-t-elle.

Vivre le rêve

Les difficultés d'adaptation se manifestent souvent de manière progressive. Les gens peuvent se sentir irritables, dépassés ou nostalgiques. Le manque d'énergie, les troubles du sommeil, les changements d'appétit ou le sentiment d'être émotionnellement à la dérive sont fréquents. L'obligation de se sentir heureux parce qu'on "vit un rêve" peut rendre encore plus difficile le fait d'admettre que les choses ne vont pas.

Cela peut conduire à un cycle d'anxiété et d'évitement. Des tâches quotidiennes telles que passer un appel téléphonique en portugais ou prendre un rendez-vous peuvent déclencher un sentiment de peur, de stress ou d'impuissance. Certains réagissent en se repliant sur eux-mêmes ou en éprouvant un sentiment d'échec. Et lorsque la vie semble belle de l'extérieur, il peut être difficile de reconnaître que quelque chose ne va pas.

"Il peut y avoir un sentiment de honte", explique Mme Thomas. Les gens de chez nous disent : "Tu devrais être heureux ! J'adorerais vivre au Portugal", mais cela rend les choses encore plus difficiles.

Les gens peuvent se tourner vers l'alcool, la suralimentation ou d'autres mécanismes d'adaptation. Les personnes sujettes à la dépression peuvent avoir du mal à se maintenir à flot en l'absence des systèmes de soutien qui leur sont familiers.

Les tensions relationnelles

Les difficultés liées au déménagement n'affectent pas seulement les individus, elles peuvent aussi mettre à rude épreuve les relations. Les couples sous-estiment souvent à quel point un déménagement peut perturber leur dynamique personnelle, leurs habitudes et leur façon de partager les responsabilités. "Certains couples espèrent que le soleil et les loisirs les rapprocheront", explique Mme Thomas, "mais au lieu de cela, cela peut mettre en évidence un manque de connexion ou des attentes non satisfaites".

Mme Fowke note que de nombreuses femmes souhaitent davantage de "relations d'équipe" à la maison et sont déçues lorsque leur partenaire n'est pas suffisamment présent. La dynamique parentale peut également changer et certains expatriés déclarent se sentir éloignés de leurs enfants. D'autres ont du mal à maintenir des liens avec leur famille restée au pays, car les visites peu fréquentes distendent les liens.

Chercher de l'aide

L'accès à un soutien en matière de santé mentale au Portugal peut s'avérer difficile, en particulier pour les nouveaux arrivants. Naviguer dans le système de santé publique peut être décourageant si vous ne parlez pas portugais. Toutefois, les thérapeutes anglophones sont aujourd'hui beaucoup plus nombreux et les attitudes sociales à l'égard de la recherche d'aide ont évolué. "Il y a encore des préjugés, surtout chez les hommes", déclare Thomas. "Mais c'est en train de changer. De plus en plus de gens vont à la rencontre des autres. Le fait d'être à l'étranger facilite parfois la prise de risque et la recherche d'aide.

Les ressources en ligne peuvent constituer un point de départ utile. Et pour ceux qui pensent que parler à un professionnel les aiderait, de nombreux thérapeutes anglophones sont désormais disponibles en personne ou en ligne.

Toutes les raisons de s'épanouir

Prendre soin de sa santé mentale doit être un élément clé de la planification d'une nouvelle vie à l'étranger, et pas seulement un élément à prendre en compte une fois que l'on est en difficulté. Il est important de bien dormir, de bien se nourrir, de bouger et de faire de l'exercice, mais aussi de sortir, de retrouver d'anciens amis et de nouer de nouveaux liens utiles.

Reconnaître rapidement les signes avant-coureurs - tels que les changements d'humeur, de sommeil, d'énergie, de motivation et d'appétit - permet d'éviter que la situation ne s'aggrave. Cherchez du soutien, que ce soit auprès de votre famille ou de vos amis, de groupes WhatsApp et Facebook, de réseaux d'expatriés, de rencontres locales ou en consultant un thérapeute qualifié. Le soutien existe toujours.

"Il n'est pas du tout facile pour un expatrié de se retrouver dans un pays où sa langue maternelle n'est pas comprise et où il ne sait pas comment obtenir de l'aide", explique Mme Thomas. "L'une des choses les plus importantes est de reconnaître qu'il est normal de ne pas aller bien.

Pour tous ceux qui ont rêvé de repartir à zéro au Portugal, ce rêve peut encore devenir réalité. Mais reconnaître la pression émotionnelle liée à la relocalisation peut vous aider à trouver le soutien dont vous avez besoin avant que les problèmes ne s'enracinent trop profondément.

"Il y a toutes les raisons de s'épanouir ici", affirme M. Fowke. "Mais n'attendez pas d'être en crise. Pensez à prendre soin de votre santé mentale comme un élément central de la construction d'une nouvelle vie, et pas seulement comme un problème à régler lorsque les choses tournent mal."