L'obésité a cessé depuis longtemps d'être un problème mineur. Elle représente aujourd'hui un défi mondial pour les systèmes de santé. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 900 millions d'adultes dans le monde ont un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30.

Les taux les plus élevés sont enregistrés dans la région du Pacifique, aux États-Unis et dans les pays du golfe Persique, où la proportion de personnes obèses varie entre 40 et 75 %. En Europe, les taux d'obésité sont très variables, allant de 10 à 13 % en France, en Suisse et au Danemark, à plus de 30 % en Roumanie et en Hongrie.

Au Portugal, ce taux est de 22 %, tandis qu'il atteint 17 % en Italie et 16 % en Espagne.

En Amérique latine, les taux sont généralement plus élevés, allant de 23 % au Venezuela à 39 % au Chili. En Afrique et en Asie de l'Est, ils sont nettement inférieurs, même si la tendance est à la hausse.