À 32 ans, l'auteure, qui vit au Royaume-Uni depuis 2019, a fait ses débuts dans la littérature jeunesse avec "Portugal ABC", un livre illustré en portugais et en anglais qui allie l'apprentissage de la langue à la découverte de la géographie et de la culture du pays.

Créé pendant son congé de maternité, le livre est né de la difficulté de trouver des ouvrages bilingues permettant de présenter le Portugal aux enfants issus de familles luso-britanniques, comme son fils Lorenzo, aujourd'hui âgé de neuf mois.

Pour chaque lettre de l'alphabet, "Portugal ABC" présente une ville portugaise, du nord au sud et aux îles, avec des illustrations représentatives et de courts textes en portugais et en anglais contenant des curiosités et des faits historiques.

Sensible à la représentation de l'intérieur du pays, l'auteur a inclus des lieux comme Idanha-a-Nova, dans la Beira Baixa, sa région d'origine, renforçant ainsi l'objectif de créer des passerelles entre le livre et les futures visites dans le pays.

Pour les lettres de l'alphabet anglais qui sont moins courantes dans le contexte portugais, comme K, Y et W, Soraia a utilisé des activités telles que le karaté, la planche à voile et le yoga, associées à des lieux réels, comme la plage de Guincho ou le Buddha Eden Garden.

Les pages présentent également un personnage qu'elle a créé, appelé Terre, dont les cheveux symbolisent la planète et qui interagit avec les lecteurs par le biais de ses propres observations.

L'ouvrage, qui a été auto-publié par le biais d'une plateforme, fait partie de la série "ABC World Explorers", que l'auteure prévoit déjà d'enrichir avec des titres sur l'Espagne et la France.

"Mon idée était de publier un livre consacré à mon fils, mais les idées ont grandi, les objectifs se sont multipliés et le projet a fini par prendre de l'ampleur", a-t-elle expliqué à l'agence de presse Lusa.

L'auteur, qui avait déjà écrit dans d'autres styles mais n'avait jamais publié, envisage un autre livre sur les mythes et légendes du Portugal et un recueil sur les rois et les reines, une fascination qu'elle cultive depuis l'enfance.

Soraia Mendes fait partie des 20 écrivains lusophones qui vendront leurs œuvres lors de la deuxième édition de la foire du livre Letras Lusas à Londres, qui se tiendra dans les locaux de la communauté portugaise. L'organisateur, le journaliste Alcino Francisco, estime que plus d'un tiers d'entre eux sont des auteurs de littérature pour enfants et jeunes adultes, mais que la diversité des thèmes et de la prose leur permet d'atteindre différents types de lecteurs ou d'acheteurs.

L'événement, auquel participeront des auteurs du Portugal, du Brésil et de São Tomé e Príncipe, comprendra un hommage posthume à Gilberto Ferraz (1934-2017) et diverses initiatives caritatives, telles que des collectes de nourriture et des coupes de cheveux au profit de la British League Against Cancer.