Lorsque l'on parle à la plupart des auteurs de livres de cuisine à l'approche de la sortie de leur premier ouvrage, on constate qu'ils ont été très occupés à faire la fête, à partager des tonnes de recettes avec leurs adeptes et à se préparer à signer des centaines de livres dans les bureaux de leur maison d'édition. La préparation du premier recueil de cuisine d'Ilhan Mohamed Abdi, The Ramadan Kitchen, a toutefois nécessité une intervention chirurgicale. Une opération du cerveau, en fait. "Si je suis un peu lente sur certaines questions, soyez indulgents avec moi", dit-elle gentiment. Cette intervention chirurgicale majeure n'a cependant pas émoussé sa joie d'avoir écrit un livre de cuisine. "Je suis très excitée, nerveuse en même temps, mais très excitée", s'exclame-t-elle.

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Vous avez peut-être déjà croisé la jeune femme de 36 ans, qui vit à Londres, sur Instagram, où elle compte 265 000 followers. C'est là, en particulier pendant le lockdown, que The Ramadan Cookbook a été conçu pour la première fois. J'ai commencé une série sur le ramadan en ligne, juste en direct sur Instagram, et je postais pour dire à tout le monde : "Voilà ce que nous allons cuisiner. Voici les ingrédients et les ustensiles de cuisine dont vous aurez besoin. Rejoignez-moi à 18 heures. Et je recevais des centaines de personnes sur ces sites. C'était fantastique", se souvient-elle.

Ce qui l'a particulièrement touchée, c'est le fait que "je montrais aux gens que j'étais sérieuse quand je disais que quelque chose prenait 15 minutes". "Par exemple, mon riz somalien en 15 minutes, l'une de mes recettes les plus populaires, et une fois qu'ils m'avaient vue le cuisiner devant eux en ligne, ils se rendaient compte que cela prenait vraiment 15 minutes et que c'était vraiment une recette pour débutants", dit-elle.

Pendant un certain temps, elle a envisagé d'écrire un livre de recettes rapides plutôt qu'un livre sur le ramadan, et elle est toujours assaillie par des fans qui lui demandent d'écrire un livre sur le pain - Paul Hollywood, attention - les petits pains et les kimis (pains plats feuilletés) de Mohamed Abdi devraient devenir des produits de base pour les ménages.

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Après avoir travaillé pour Goldman Sachs, puis pour Amazon, dans un monde d'entreprise difficile, comment la mère d'un enfant décrirait-elle sa cuisine ? "Elle est en grande partie issue de ma propre culture, de mon propre héritage. Elle en est fortement influencée. Les aliments avec lesquels j'ai grandi", explique-t-elle. "Ce sont des saveurs somaliennes. Ce sont des saveurs arabes. Je suis d'origine somalienne et égyptienne, donc beaucoup de saveurs viennent de là. Mais en même temps, ma mère était souvent dans la cuisine, et préparer ses repas prenait des heures, et je ne pense pas que cela convienne au cuisinier moderne, alors j'ai adapté ces [recettes] pour qu'elles conviennent essentiellement au cuisinier moderne.

Elle a passé beaucoup de temps à regarder sa mère préparer des plats incroyables ("J'adorais ça. Je ne m'ennuyais pas du tout") et un schéma similaire se dessine dans sa propre cuisine, des décennies plus tard. Mohamed Abdi a dédié son livre à sa propre fille, Amaana, qui a changé sa façon de cuisiner en développant des raccourcis encore plus efficaces et des façons d'impliquer un enfant en bas âge dans le processus. "Je veux conserver les souvenirs de mon enfance, les mêmes recettes", dit-elle. "Le ramadan a lieu tous les ans. Il aura lieu chaque année jusqu'à la fin des temps, et c'est donc un livre qui grandira avec elle et ses enfants, potentiellement.

Cette année, le Ramadan, mois de jeûne observé par les musulmans du monde entier, commence le soir du mardi 17 février et se termine le mercredi 18 mars. "Pour moi, c'est un mois qui me ramène à ma foi, à ma routine et à ma famille. Nous passons beaucoup plus de temps, non seulement avec ma famille proche, mais aussi avec ma famille élargie", dit-elle avec respect. "Lorsque j'étais en Somalie [quand j'étais plus jeune], je le sentais partout autour de moi, mais en Angleterre ou à Londres, ce n'est pas le cas, alors pour moi, le ramadan était une chose qui restait constante chaque année, où que je sois. Aujourd'hui, en tant que mère, j'essaie de créer ce même sentiment pour mon enfant : le réconfort et la mémoire".

Divisé en deux sections principales, le livre couvre le suhoor, le repas précédant le jeûne, pris avant l'aube, y compris le pudding au croissant et le milk-shake aux dattes de Mohamed Abdi ("Je me contente souvent d'une tasse d'eau et de quelques dattes, ou je prends un très petit sandwich ou un bagel, ou même des bouchées aux œufs") et l'iftar, le repas du soir. Pour la rupture du jeûne, Mohamed Abdi propose des plats tels que le shawarma de poulet, le ragoût de queue de bœuf, les côtelettes d'agneau, les macaronis et même la pizza à la poêle parsemée de pepperoni.

"Ce livre s'adresse à tout le monde", dit-elle, en précisant qu'il n'est pas réservé aux personnes qui observent le ramadan. Si vous n'observez pas le ramadan, mais que vous souhaitez avoir un premier aperçu du mois sacré, Mohamed Abdi vous conseille d'essayer ses samosas et ses boulettes de pâte frites imbibées de sirop. "J'en garde un souvenir tellement fort qu'ils seraient la première chose sur la table, avec les samosas, pendant toute la durée du ramadan.

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"Je veux que les gens se sentent en confiance lorsqu'ils essaient ces plats, et je veux qu'ils éprouvent un sentiment de confort", poursuit-elle. "Je veux aussi que les gens repartent avec une meilleure compréhension de la cuisine somalienne-égyptienne avec laquelle j'ai grandi. Elle se souvient avoir dit à son éditeur, au tout début de la vie du livre, qu'"il y a tellement plus de musulmans dans le monde que, disons, de végétariens et de végétaliens, mais il y a tellement de livres végétariens et végétaliens, qui sont fantastiques", dit-elle, mais "pourquoi n'y a-t-il pas plus de livres comme [Le livre de cuisine du ramadan] ? Je pense que c'est vraiment important. Je pense que les choses changent, mais très lentement. Espérons que Mohamed Abdi ait donné le coup d'envoi.