Nous voyons tous des pigeons et n'y pensons guère. Un photographe de rue a un jour cajolé mes parents pour qu'ils achètent une photo de moi, jeune, avec un pigeon embarrassant assis sur ma tête. Pour les Londoniens, ce ne sont que des rats volants. Une nuisance. Les gens mettent des pointes sur les rebords de fenêtres pour les empêcher de se poser et de faire des dégâts, et ils se nourrissent de tout ce qu'ils peuvent trouver. Leurs excréments recouvrent tout et n'importe quoi, même les statues, et les trottoirs sont baptisés de leurs excréments partout où ils traînent, et même ici au Portugal, ils sont largement considérés comme une nuisance. L'abattage à Londres n'a pas encore eu lieu, mais ils gardent des faucons autour comme moyen de dissuasion non létal, et ils ont interdit de les nourrir dans les lieux touristiques.

Mais certains sont des coureurs

L'année dernière, je suis tombée sur un énorme camion ouvert contenant des cages métalliques et, dans un moment de chaos contrôlé, il m'a semblé que des centaines de pigeons avaient été relâchés dans un tourbillon de battements d'ailes gris. Je n'avais pas réalisé jusqu'alors que la colombophilie est un sport sain au Portugal, le deuxième après le football, avec environ 18 000 "colombophiles" enregistrés - ceux qui élèvent et s'occupent d'environ 4 millions de pigeons. Organisée par la Fédération portugaise de colombophilie (FPCOL) à travers plus de 500 clubs et 14 associations régionales, la colombophilie est un loisir national important, qui attire des milliers de participants et de manifestations, malgré la tendance mondiale à la baisse de la participation dans certaines régions.

Comment devenir colombophile ?

La première étape semble être de trouver un pigeon, et les coûts varient énormément, de quelques centaines d'euros à potentiellement des milliers, voire des millions, pour les lignées de champions. Si vous êtes intéressé, il est conseillé de commencer petit avec des oiseaux de qualité provenant d'un expert local, de construire un pigeonnier - l'espace où ils vivront, et d'établir des routines quotidiennes pour l'alimentation et le nettoyage. Ces structures peuvent aller du simple poulailler de jardin à des volières élaborées, construites sur mesure, mais la ventilation, la sécheresse, la lumière et la sécurité sont des priorités. L'espace est crucial - une grande volière ou un grand pigeonnier est essentiel, permettant à chaque oiseau ou couple d'oiseaux d'avoir son propre nid/perchoir afin d'éviter la surpopulation et le stress. L'alimentation est une autre histoire, chaque expert recommandant sa propre recette, en particulier lorsqu'il s'agit de compétition.


Comment savez-vous que votre pigeon sera un bon compétiteur ?

Vous saurez qu'un pigeon peut devenir un coureur grâce à la combinaison d'un pedigree solide (c'est là que votre expert local est utile) et d'une performance réelle à l'entraînement. Les mâles et les femelles peuvent devenir des coureurs et doivent être en bonne condition physique, avec beaucoup d'énergie et de vivacité, et posséder un instinct naturel de retour au bercail. Le véritable test est la régularité des performances lors des "lancers" d'entraînement et des courses, car les caractéristiques physiques ne font que suggérer le potentiel. Le "lancer" est un terme d'entraînement qui signifie que les chiens sont littéralement lancés en l'air à des distances de plus en plus grandes pour voir s'ils peuvent retrouver le chemin de la maison.

Baguage

Les pigeons sont activement bagués au Portugal par des amateurs dévoués et des membres de nombreux clubs colombophiles locaux (Colombofilia clubs) qui enregistrent les oiseaux principalement pour la vaste communauté des concours et des expositions de pigeons, avec des bagues officielles utilisées pour l'identification dans les événements nationaux et pour permettre aux propriétaires de suivre leurs oiseaux pour les courses. Ces bagues portent des numéros, des années et parfois des codes de club et des numéros de téléphone, ce qui permet de contacter le propriétaire ou de suivre la base de données par l'intermédiaire de la fédération nationale si un oiseau est retrouvé.

Aspects clés des centres d'entraînement collectif de pigeons

Les pigeons apprennent les uns des autres ; les volées naviguent plus efficacement en groupe, en utilisant des schémas leader-suiveur pour mettre en commun les informations de navigation, ce qui est crucial pour l'entraînement. Les clubs fournissent souvent des camions d'entraînement, ce qui permet aux membres de lâcher les oiseaux ensemble, de réduire les coûts et de préparer les oiseaux aux conditions de la compétition en les lâchant dans des endroits différents.

Rejoindre un club

Rejoignez un club ou une association colombophile locale pour apprendre les ficelles du métier, trouver des mentors et participer à des concours. Il semble que la colombophilie au Portugal soit un sport dynamique, centré sur des fédérations nationales comme la Federação Portuguesa de Columbofilia(FPC), qui organise des événements majeurs tels que les championnats internationaux Mira, avec de grandes compétitions et des ventes aux enchères d'oiseaux de haute qualité, en mettant l'accent sur la patience, l'observation et les soins constants pour un passe-temps gratifiant.