Les relations étroites et la communauté comptent plus que la richesse ou le statut. Les rôles familiaux, le service aux autres, la foi, les traditions et le travail utile ont toujours façonné la façon dont on se souvient des gens. Les traits de caractère personnels tels que la gentillesse et la générosité ont également été mis en avant.

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L'étude, publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, a révélé que des valeurs telles que la tradition et l'attention portée aux autres figuraient en bonne place dans de nombreuses notices nécrologiques. Le langage utilisé dans les notices nécrologiques a également évolué en fonction des événements historiques majeurs, notamment après le 11 septembre, la crise financière de 2008 et la pandémie de COVID-19. L'analyse des notices nécrologiques a permis aux chercheurs de retracer les grandes valeurs culturelles et la manière dont les Américains se souviennent de ce qui compte le plus dans la vie.