De nouvelles recherches suggèrent que la ménopause est liée à une perte de matière grise dans le cerveau, ce qui pourrait expliquer pourquoi les femmes sont plus susceptibles de souffrir de démence que les hommes.

Des experts de l'université de Cambridge ont mené une étude sur 124 780 femmes afin d'examiner les effets de la ménopause sur le cerveau et de déterminer si le traitement hormonal substitutif (THS) joue un rôle dans la prévention du déclin cognitif.

Ils ont constaté que la ménopause est liée à une perte de matière grise, qui est vitale pour les fonctions mentales, la mémoire, les émotions et le mouvement.

Cette recherche mettant en lumière le rôle potentiel de la ménopause dans le risque de démence, nous avons contacté Emma Taylor, responsable des services d'information à Alzheimer's Research UK, pour savoir s'il y a quelque chose que nous pouvons tous faire pour réduire notre risque de démence.

Peut-on prévenir la démence ?

"La recherche [de la Commission Lancet] suggère que jusqu'à 45 % des cas de démence dans le monde pourraient être évités ou retardés grâce à des changements de mode de vie et à l'élimination de 14 facteurs de risque sur lesquels nous pourrions avoir une influence", explique Emma Taylor.

Quels sont les facteurs de risque que nous ne pouvons pas contrôler ?

L'âge est largement considéré comme le principal facteur de risque de démence, et c'est un facteur que nous ne pouvons malheureusement pas contrôler.

"Plus nous sommes âgés, plus nous sommes susceptibles de développer une maladie causant la démence, comme la maladie d'Alzheimer", explique le docteur Taylor. "L'une des principales raisons pour lesquelles l'âge est un facteur si important est que les maladies qui causent la démence ont tendance à prendre beaucoup de temps à se développer.

"En outre, notre corps devient naturellement un peu plus vulnérable aux dommages à mesure que nous vieillissons".

Des gènes spécifiques peuvent également jouer un rôle.

"Bien qu'environ 1 % seulement des cas de démence soient directement hérités, certaines personnes possèdent des gènes à risque, tels que l'APOE4, qui peuvent augmenter leur risque de développer une démence, mais ne garantissent pas nécessairement qu'elles en seront atteintes", explique Taylor.

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Quels sont donc les facteurs que nous pouvons contrôler pour réduire notre risque de démence ?

"La campagne Think Brain Health de l'Alzheimer's Research UK divise les comportements sains pour le cerveau, que nous pouvons tous adopter, en trois piliers", explique Taylor. "Le premier pilier consiste à aimer son cœur, car ce qui est bon pour le cœur l'est aussi pour le cerveau. Le deuxième pilier consiste à rester alerte et le troisième à rester en contact.

Voici donc quelques moyens de réduire le risque de démence qui correspondent à ces trois piliers...

Restez en contact

"Les recherches suggèrent que l'isolement social est lié à un risque accru de démence", explique Mme Taylor. "La dépression, en particulier, est un facteur de risque reconnu de démence. Rester en contact avec les gens qui nous entourent est donc un très bon moyen de rendre la pareille à notre cerveau.

"Organisez des rencontres régulières avec vos amis et votre famille ou inscrivez-vous à un club qui vous intéresse, comme un cours de danse, un club de lecture ou un club de réflexion.

Restez alerte avec des puzzles et des casse-tête

"Nous savons que le fait de garder notre cerveau actif et stimulant tout au long de notre vie peut également contribuer à la santé de notre cerveau et à la réduction du risque de démence", explique Mme Taylor.

L'apprentissage de nouvelles compétences et la réalisation de puzzles peuvent s'avérer très utiles à cet égard.

Alzheimer's Research UK a récemment lancé un puzzle d'images "Think Brain Health", conçu pour utiliser les moments libres de la journée, comme l'attente d'un train, pour stimuler notre cerveau et continuer à apprendre de nouvelles choses", ajoute Mme Taylor.

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Faites contrôler votre vue

"Faire contrôler sa vue est un aspect très important de la santé de son cerveau", explique Mme Taylor. "Il est essentiel de passer régulièrement des examens de la vue, car nos yeux et notre cerveau sont très étroitement liés.

Selon le site web d'Alzheimer's Research UK, les déficiences visuelles causées par la cataracte et la rétinopathie diabétique sont associées à un risque accru de démence.

Gérer les problèmes de santé à long terme

"Des affections telles que l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie et le diabète peuvent toutes endommager les vaisseaux sanguins, en particulier dans le cerveau, et lorsque cela se produit, moins d'oxygène et de nutriments peuvent fournir aux cellules cérébrales ce dont elles ont besoin pour fonctionner normalement", explique Mme Taylor. "Il est alors plus difficile pour notre cerveau de lutter contre les dommages qui peuvent s'accumuler au fil du temps.

"Il est donc très important de faire contrôler sa tension artérielle ou son taux de cholestérol par son médecin généraliste ou en pharmacie. Si l'on vous a diagnostiqué une hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé ou un diabète, il est important que vous preniez des mesures proactives pour gérer ces affections.

Limiter la consommation d'alcool à 14 unités par semaine

"Boire régulièrement trop d'alcool, surtout sur une longue période, est toxique pour les cellules cérébrales et entraîne leur mort", explique M. Taylor. "Boire beaucoup d'alcool peut également empêcher notre corps d'absorber et de stocker une vitamine appelée vitamine b1, et lorsque nous n'en avons pas assez, notre cerveau ne peut pas produire l'énergie dont il a besoin pour fonctionner correctement.

"Il est donc recommandé de ne pas boire plus que les recommandations actuelles du NICE, soit 14 unités par semaine.

Arrêter de fumer

"Le tabagisme est lié à de nombreuses pathologies, notamment les maladies cardiaques, l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle", explique Mme Taylor. "Ce qui est bon pour le cœur l'est aussi pour le cerveau, ce qui signifie que le tabagisme augmente le risque de démence.

"En outre, lorsque nous fumons, nos vaisseaux sanguins sont recouverts d'une substance collante qui provoque l'accumulation d'amas graisseux et le rétrécissement et l'affaiblissement des vaisseaux sanguins. Cela signifie que moins de sang peut atteindre toutes les parties de notre corps, y compris notre cerveau.

"La fumée de cigarette contient également du monoxyde de carbone, qui peut remplacer l'oxygène dans le sang. Cela signifie également que les cellules du cerveau ne reçoivent pas autant d'oxygène, ce qui cause des dommages au fil du temps, car elles ne sont pas en mesure de remplir leurs fonctions normalement.

Maintenir un poids sain

Des recherches ont montré que l'obésité entre 35 et 65 ans pouvait multiplier par trois (30 %) le risque de démence, selon le site web d'Alzheimer's Research UK.

"L'obésité peut souvent mettre à rude épreuve notre cœur, nos vaisseaux sanguins et notre cerveau interne", explique Mme Taylor. "Cela peut augmenter le risque d'hypertension, d'hypercholestérolémie, de diabète, de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et d'inflammation, ce qui peut avoir un impact significatif sur la santé de notre cerveau.

Restez actif

"L'activité physique fait circuler le sang, nous aide à contrôler notre poids et des études ont montré que le fait d'être actif régulièrement peut aider les vaisseaux sanguins à se développer et à mieux fonctionner", explique Mme Taylor. "Il s'agit donc d'une aide active et d'une gestion de la santé.

"En outre, lorsque vous pratiquez une activité physique régulière, votre cerveau commence à former de nouvelles connexions et ce processus peut contribuer à protéger notre cerveau des dommages causés par des maladies telles que les accidents vasculaires cérébraux et à ralentir le déclin naturel de notre mémoire et de notre pensée lié à l'âge.

Des recherches ont également montré qu'une année d'activité physique régulière pouvait augmenter la taille des centres de la mémoire dans le cerveau, ajoute-t-elle.

"Si ces zones sont plus grandes, les symptômes de maladies telles que la maladie d'Alzheimer peuvent mettre plus de temps à se manifester", explique Mme Taylor. "L'activité physique pourrait donc retarder l'apparition de la démence, tout en réduisant les risques d'hypercholestérolémie, d'hypertension artérielle et d'accident vasculaire cérébral.

Outre les nombreux bienfaits de l'exercice physique, marcher avec d'autres personnes renforce les liens sociaux qui jouent un rôle important dans la santé cérébrale à long terme.

Cet été, Alzheimer's Research UK rassemble les communautés par le biais d'une série nationale d'événements "Walk For A Cure", allant de parcours détendus et accessibles de 5 km à des défis plus exigeants de 42 km", ajoute Mme Taylor.