Cette région enchanteresse, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, présente des palais époustouflants, de jolis villages et des paysages surréalistes, ce qui en fait l'une des destinations les plus prisées d'Europe.

Dans cet article, nous allons explorer les nombreuses facettes de Sintra et de la "Riviera portugaise", de leur riche histoire et de leurs sites culturels à leur stupéfiante beauté naturelle.

Un aperçu de l'histoire

L'histoire de Sintra remonte à la préhistoire, les premiers habitants étant les Celtes, puis les Romains. Cependant, c'est sous la domination maure, au VIIIe siècle, que Sintra s'est épanouie en tant que centre culturel et économique. Les Maures ont construit le Castela dos Mouros (château des Maures), qui domine toujours la ville et offre une vue imprenable sur les collines environnantes et l'océan.

Au cours des siècles suivants, Sintra est devenue un lieu de retraite privilégié pour la royauté et la noblesse portugaises. La richesse et l'influence de ces élites ont entraîné la construction de palais et de domaines extravagants qui présentent des styles architecturaux allant du gothique au manuélin. Le plus célèbre d'entre eux est le palais coloré de Pena, un chef-d'œuvre romantique qui semble tout droit sorti d'un conte de fées.

L'enchantement de Sintra

La beauté éthérée de Sintra est renforcée par des paysages luxuriants, notamment des forêts denses, des falaises escarpées et des jardins en terrasses. En se promenant dans les quartiers historiques, les visiteurs peuvent tomber sur la Quinta da Regaleira, un domaine empreint de symbolisme mystique. Avec ses jardins, ses puits initiatiques et son architecture monumentale, il incarne l'esprit romantique de la fin du XIXe siècle.

Le Palais national de Sintra, situé au cœur de la ville, constitue un autre point fort. Ses cheminées jumelles caractéristiques et ses intérieurs richement décorés reflètent l'opulence de la vie royale portugaise. Chaque pièce raconte une histoire différente, faisant écho aux voix de ceux qui ont autrefois occupé ses salles.

Au-delà des palais, le décor naturel de Sintra attire les amateurs de plein air. Le parc naturel de Sintra-Cascais englobe une variété d'écosystèmes allant des forêts de pins aux falaises côtières, offrant de nombreuses possibilités de randonnées, d'observation des oiseaux et d'appréciation de la brise fraîche de l'Atlantique.

Tentations culinaires

La découverte de Sintra ne serait pas complète si l'on ne se laissait pas tenter par ses spécialités culinaires. La ville est connue pour ses délicieuses pâtisseries, en particulier les travesseiros, des pâtisseries feuilletées fourrées à la crème d'amande. Il y a aussi les queijadas, qui sont des gâteaux au fromage sucrés à base de fromage frais, de sucre et d'œufs. Les cafés et pâtisseries locaux invitent les visiteurs à savourer ces friandises tout en profitant du cadre pittoresque. Mon endroit préféré est de trouver une table à l'extérieur de l'un des cafés situés en face de la gare, où j'aime m'asseoir et regarder les innombrables touristes du monde entier qui arrivent à Sintra.

Les villages de pêcheurs traditionnels de la Riviera portugaise, tels que Cascais et Estoril, sont aujourd'hui des hauts lieux du tourisme et abritent des communautés d'expatriés. Les restaurants bordent les promenades côtières et servent des spécialités locales telles que les sardines grillées, la salade de poulpe et le Bacalhau à Brás. Accompagner ces plats d'un verre de Vinho Verde ou d'un vin rouge robuste de l'Alentejo enrichit certainement l'expérience culinaire.

La Riviera portugaise

Le voyage le long de la Riviera portugaise vous emmène de Sintra aux villes idylliques de Cascais et d'Estoril. Cascais, qui était autrefois un paisible village de pêcheurs, est devenue une ville côtière animée, connue pour ses plages magnifiques et son élégance irréprochable. La Boca do Inferno (bouche de l'enfer), une formation rocheuse spectaculaire, est à visiter absolument pour ses vagues impressionnantes qui s'écrasent contre les rochers, créant un spectacle qui laisse les spectateurs bouche bée.

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Estoril, célèbre pour son casino et son atmosphère glamour, est souvent considérée comme le "Monte Carlo du Portugal". Son magnifique littoral est agrémenté de plages de sable doré, ce qui en fait une destination idéale pour les amateurs de soleil. La pittoresque promenade de bord de mer relie Cascais et Estoril, offrant aux cyclistes et aux randonneurs l'occasion d'admirer de superbes vues sur la côte.

Culture et arts

Sintra est depuis longtemps une muse pour les poètes, les écrivains et les artistes, avec ses paysages romantiques et son passé chargé d'histoire. La ville a captivé l'imagination de figures littéraires célèbres telles que Lord Byron, qui a qualifié Sintra de "glorieux Eden". Aujourd'hui, elle continue d'inspirer des artistes contemporains et des événements tels que la Festa de São Pedro, un festival vibrant qui met à l'honneur la musique, la danse et la culture locales.

Tout au long de l'année, des événements culturels célèbrent le riche patrimoine de la région, notamment le festival de musique de Sintra, qui réunit musique classique et contemporaine dans quelques-uns des plus beaux lieux de la ville. Les arts se développent dans les galeries et les studios locaux, où les visiteurs peuvent trouver de l'artisanat et des œuvres d'art contemporaines reflétant l'évolution culturelle du Portugal.

Aventures en plein air

Les paysages saisissants de Sintra et de la Riviera portugaise offrent de nombreuses possibilités d'aventures en plein air. Les sentiers de randonnée à travers les montagnes mènent à des cascades cachées, des vallées luxuriantes et des points de vue panoramiques. L'un des itinéraires les plus populaires est la Rota da Fruta, une randonnée pittoresque qui passe par des vergers tout en dévoilant les vues époustouflantes de l'océan Atlantique.

Les amateurs de sports nautiques peuvent pratiquer le surf, la planche à voile et le kite surf sur la côte d'Ericeira, connue pour être l'un des meilleurs spots de surf d'Europe. Les eaux calmes de la marina de Cascais constituent également un cadre idéal pour la voile et le paddleboard.

Une sélection d'expériences inoubliables

Sintra et la Riviera portugaise incarnent un riche mélange d'histoire, de culture et de beauté naturelle. Avec leurs palais emblématiques, leur scène culinaire dynamique, leurs paysages luxuriants et leurs charmantes villes côtières, elles offrent aux visiteurs une expérience aux multiples facettes qui capture l'essence même du Portugal.

Qu'ils se promènent dans les jardins magiques de Quinta da Regaleira, qu'ils se laissent tenter par la gastronomie de la région ou qu'ils admirent des vues à couper le souffle depuis les hauteurs du palais de Pena, les voyageurs sont sûrs de repartir avec des souvenirs impérissables et une appréciation plus profonde de cette partie enchanteresse du monde.

Dans un paysage touristique en constante évolution, Sintra et la Riviera portugaise constituent des trésors intemporels, invitant tous ceux qui le souhaitent à s'immerger dans leur riche histoire et leurs merveilles naturelles.

À chaque visite, la région promet de nouvelles découvertes et la chance de vivre la magie qui a enchanté d'innombrables générations.