Qu'est-ce que le burnout ?

"Le burnout est un syndrome, c'est-à-dire un ensemble de symptômes, et l'OMS (Organisation mondiale de la santé) le définit comme un phénomène professionnel", explique le Dr Elisabetta Burchi, psychiatre et responsable de la recherche chez Parasym. "Si l'on pense au burn-out sur le lieu de travail, on pense à quelqu'un qui se sent émotionnellement vidé, détaché de ses propres tâches et qui a l'impression d'être moins efficace sur son lieu de travail".

Elle explique qu'en termes de symptomatologie, cela ressemble à ce qui est décrit comme un "état de stress chronique".

"Lorsque nous recevons une demande de notre patron, nous pouvons ressentir une réaction physiologique de lutte ou de fuite, c'est-à-dire une réaction de stress aigu qui nous aide à mieux nous adapter à l'environnement", explique Mme Burchi. "Cependant, lorsque cette réaction est répétée à l'infini, elle passe d'une réaction efficace et utile à une réaction préjudiciable à notre santé et à d'autres aspects de notre vie.

Le Dr Matt Rowett, neuropsychiatre et directeur médical régional pour la neuropsychiatrie dans le nord à Cygnet, est d'accord et ajoute : "Des niveaux chroniquement élevés de cortisol peuvent affaiblir le système immunitaire et rendre les personnes plus sujettes aux infections, à la grippe et aux rhumes. Dans le pire des cas, le stress chronique peut également augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et d'infarctus".

Voici cinq façons dont le burn-out peut affecter le cerveau...

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1. Impact sur les fonctions cognitives

"Lorsque nous sommes submergés par le stress, nos pensées peuvent sembler ralenties et nous pouvions auparavant jongler avec plusieurs choses, ce qui n'est plus le cas aujourd'hui. Par exemple, les délais et la qualité du travail peuvent commencer à diminuer", déclare Rowett.

M. Burchi partage cet avis et ajoute : "L'épuisement professionnel peut avoir un impact sur nos fonctions cognitives : "L'épuisement professionnel peut avoir un impact sur nos fonctions cognitives en nous rendant moins capables de nous concentrer ou de prendre des décisions. Le concept de "brouillard cérébral" résume en gros ce à quoi on peut s'attendre.

"En outre, il y a aussi un aspect de détachement, où l'on se sent moins présent".

2. Impact sur la mémoire

"Le stress chronique peut affecter notre mémoire épisodique autobiographique, c'est-à-dire notre capacité à nous souvenir d'événements de notre propre vie", souligne M. Rowett.

"Par exemple, vous pouvez encore vous souvenir de faits et de chiffres, mais vous ne pouvez pas vous rappeler ce que vous avez fait pour votre anniversaire l'année dernière parce que le burn-out affecte l'hippocampe médian, qui joue un rôle important dans notre mémoire."

3. Impact sur la régulation émotionnelle

"Le stress chronique et le taux élevé de cortisol affectent nos lobes frontaux, qui sont en partie responsables de notre régulation émotionnelle, de notre dynamisme et de notre motivation", explique M. Rowett.

"Par exemple, une personne qui était auparavant très calme peut devenir inhabituellement irritable, plus émotive et s'en prendre à son collègue ou à son partenaire.

4. Impact sur la santé mentale

"L'épuisement professionnel peut avoir des conséquences catastrophiques sur la santé mentale, car s'il n'est pas reconnu par l'individu et par son entourage, il peut entrer dans un cercle vicieux où il a l'impression d'échouer dans les choses qui lui tiennent à cœur et peut commencer à devenir dépressif", explique M. Rowett.

"Une personne peut commencer à avoir des pensées très négatives sur elle-même et entrer dans un cycle de recherche de preuves pour confirmer toutes les choses qui l'inquiètent".

Il souligne que de nombreux symptômes de la dépression se recoupent avec ceux de l'épuisement professionnel.

"On perd le plaisir, on dort moins bien, on perd l'appétit, on devient plus irritable et cela peut avoir un impact négatif sur nos relations", explique M. Rowett. "Si cette situation n'est pas reconnue et ne fait pas l'objet d'un traitement, dans certains cas extrêmes, les gens peuvent commencer à avoir des pensées suicidaires.

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5. Impact sur le sommeil

Le cerveau a besoin d'un sommeil réparateur pour récupérer de l'épuisement émotionnel et cognitif, mais le burn-out crée un cycle négatif dans lequel l'épuisement perturbe le sommeil, qui à son tour aggrave le burn-out.

"Le sommeil est essentiel pour traiter nos souvenirs et nos expériences, c'est le moment où notre corps se répare, mais le stress peut affecter la capacité des gens à s'endormir", déclare Rowett.

"Si nous ne nous reposons pas et ne dormons pas, nous sommes très mal préparés à faire face aux facteurs de stress auxquels nous sommes confrontés. On peut donc se retrouver dans ce cycle de renforcement où l'on a du mal à dormir, ce qui nous fatigue et affecte notre concentration, ce qui signifie que l'on n'est pas aussi performant qu'on en a l'habitude. Cela peut vous rendre encore plus stressé, ce qui peut alors conduire à un sommeil encore plus médiocre".

Voici quelques stratégies d'experts pour surmonter l'épuisement professionnel et sortir de ce cercle vicieux...

Être conscient

"Prendre conscience du burn-out est une bonne première étape, car souvent les gens présentent tous ces symptômes mais ne reconnaissent pas qu'ils sont atteints de ce syndrome et qu'ils ont besoin d'aide", explique M. Burchi. "Plus tôt vous serez proactif et agirez, mieux vous vous rétablirez".

Intégrez les soins personnels à votre routine

"Prendre soin de soi n'est pas un luxe, c'est une nécessité", affirme Mme Rowett. "Vous devez vous battre pour cela, car vos employeurs veulent que vous fassiez votre travail et ne pensent donc pas nécessairement à votre bien-être.

"La prise en charge de soi est différente pour chaque individu et ne doit pas nécessairement prendre la forme d'un grand événement, comme un week-end au spa. Il peut s'agir de petites choses quotidiennes qui font partie de votre routine, comme lire un livre ou aller courir.

Priorité au sommeil

"Une partie de ces soins personnels devrait également consister à s'assurer que l'on a une bonne routine de sommeil", recommande Mme Rowett. "Faites quelque chose de relaxant, comme prendre un bain, pour préparer votre corps au sommeil.

Pratiquer une activité en pleine conscience

"Il peut être utile de pratiquer une activité de pleine conscience qui absorbe votre pensée et vous aide à échapper à la réalité pendant un certain temps", explique M. Rowett. "Il peut s'agir de méditation, de yoga, de regarder un film, d'écouter de la musique ou de faire de l'artisanat.

Envisager le conseil

"Les services de conseil offrent un espace où l'on peut réfléchir avec une personne de confiance", explique Mme Rowett. "Il se peut que vous ne puissiez pas dire à votre employeur ou à votre partenaire que vous avez des difficultés, mais vous pouvez dire ce que vous voulez à votre conseiller.

"Si vous avez des pensées vraiment négatives et déformées, au lieu de les garder dans votre tête, vous pouvez vous ouvrir à un conseiller qui pourra vous renvoyer une image plus précise ou vous présenter des théories à prendre en considération.