La costochondrite fait partie des affections bénignes, mais ses symptômes peuvent être effrayants et de nombreuses personnes qui en sont atteintes se rendent aux urgences. Les symptômes de la costochondrite peuvent ressembler à ceux d'une crise cardiaque et être effrayants. Une étude a montré que jusqu'à 45 % des visites aux urgences pour des douleurs thoraciques sont dues à des problèmes musculo-squelettiques tels que la costochondrite.

La costochondrite est une douleur thoracique causée par l'inflammation des articulations où les côtes s'attachent au sternum. Il ne s'agit pas d'un problème cardiaque. Ce n'est pas un problème pulmonaire. Elle n'est pas dangereuse, mais elle fait peur.

La costochondrite est une cause fréquente de douleur thoracique, qui touche généralement les adultes âgés de 40 à 50 ans, et elle est légèrement plus fréquente chez les femmes. Si les douleurs thoraciques sont souvent dues à des problèmes musculo-squelettiques ou à d'autres problèmes de la paroi thoracique, les médecins doivent toujours envisager en premier lieu d'autres causes potentielles, notamment des problèmes cardiaques, des problèmes de santé mentale, des affections pulmonaires, des problèmes digestifs et d'autres causes moins courantes.

Costochondrite et crise cardiaque : Comment faire la différence

Dans le cas de la costochondrite, la douleur est souvent aiguë, douloureuse, tendue ou pressante. Elle est généralement ressentie le long du sternum et s'aggrave lorsque vous respirez profondément, toussez ou éternuez. De nombreuses personnes remarquent que la douleur augmente avec certains mouvements, comme tendre la main au-dessus de la tête, se tordre ou se retourner dans le lit.

La douleur liée à une crise cardiaque, quant à elle, est généralement décrite comme une pression profonde et lourde ou une sensation d'écrasement. Elle ne change pas lorsque l'on appuie sur la poitrine ou que l'on bouge les bras. Elle est souvent déclenchée par un effort physique, comme monter une côte ou un escalier, plutôt que par des mouvements spécifiques. D'autres symptômes, tels que l'essoufflement, les nausées, la transpiration, les vertiges ou une sensation générale de malaise, peuvent être présents.

Un conseil utile : si votre douleur thoracique peut être reproduite en appuyant sur un point douloureux ou en bougeant votre bras d'une certaine manière, il est plus probable qu'elle soit liée à un muscle ou à un cartilage plutôt qu'à un problème cardiaque.

La costochondrite est généralement diagnostiquée sur la base des antécédents du patient et d'un examen physique. Les principaux signes sont une sensibilité à la palpation de la zone située près du sternum et une douleur lors de manœuvres spécifiques, telles que le test du "coq chanteur" ou le test d'adduction thoracique croisée.

Si l'on soupçonne une cause musculo-squelettique ou une cause liée à la paroi thoracique, les principales possibilités sont la costochondrite, les lésions musculaires (dues à une surutilisation ou à une intervention chirurgicale), l'arthrite, la fibromyalgie, les infections, le zona, le syndrome de Tietze, le syndrome du xiphoïde douloureux ou le syndrome de la côte glissée.

Les causes de la costochondrite

La costochondrite apparaît souvent sans raison précise, mais certains facteurs peuvent provoquer une inflammation et une douleur du cartilage thoracique. Parmi les facteurs déclencheurs les plus courants, citons

La maladie : Les infections respiratoires, comme la grippe, la bronchite ou un gros rhume, peuvent enflammer le cartilage thoracique. La toux fréquente pendant ces maladies peut exercer une pression supplémentaire sur la zone.

Traumatisme : Tout impact sur la poitrine (sport, chute ou accident) peut provoquer une douleur et une inflammation.

Augmentation soudaine de l'activité : Soulever, pousser, tirer ou se tordre plus que d'habitude peut irriter les muscles et les articulations de la poitrine, surtout si votre corps n'y est pas habitué.

Mouvements répétitifs : Les activités qui impliquent des torsions fréquentes, des lancers ou d'autres mouvements répétés peuvent déclencher une costochondrite, en particulier si vous augmentez soudainement l'intensité de l'activité. Même une toux ou des vomissements excessifs au cours d'une maladie peuvent parfois suffire à déclencher la douleur.


Il n'existe pas de preuves solides et de haute qualité pour le traitement, mais la plupart des patients verront leur état s'améliorer grâce à des mesures simples et conservatrices. Celles-ci comprennent l'application de chaleur, l'utilisation d'anti-inflammatoires oraux ou topiques, l'utilisation de patchs à la lidocaïne, l'utilisation de crème à la capsaïcine, la kinésithérapie et même l'acupuncture ou l'aiguilletage à sec. Les symptômes disparaissent souvent en quelques semaines. Pour les cas persistants, des injections de corticostéroïdes peuvent être utiles. Parfois, la costochondrite devient chronique, surtout si elle est causée par des mouvements répétitifs qui ne sont pas corrigés. Étant donné que cette affection ne met pas la vie en danger et qu'elle s'améliore normalement d'elle-même, les recherches sont limitées.

Steve August et le backpod

Il existe un décalage important entre la façon dont la costochondrite est abordée en physiothérapie manuelle en Nouvelle-Zélande et dans la plupart des autres régions du monde. Cela est dû au physiothérapeute Steve August, qui a passé des décennies à traiter les problèmes de côtes et de colonne vertébrale thoracique. Son expérience clinique, étayée par des recherches et des résultats pratiques, l'a amené à remettre en question l'idée traditionnelle selon laquelle la costochondrite est une affection purement inflammatoire. Il a inventé le backpod, un appareil conçu pour étirer et mobiliser en douceur les articulations costales raides du dos. La plupart des personnes souffrant de costochondrite ont les épaules arrondies et se sentent serrées entre les omoplates. Ce dispositif peut améliorer la mobilité à l'arrière et l'irritation à l'avant se résorbe.

Il n'est pas toujours possible de prévenir la costochondrite, mais vous pouvez prendre des mesures pour améliorer la résistance de votre thorax et de la partie supérieure de votre corps. L'échauffement avant l'exercice ou toute activité intense aide vos muscles à se détendre, tandis que la pratique régulière d'une activité physique permet à votre corps de mieux supporter les mouvements brusques sans s'endolorir. Allez-y doucement lorsque vous augmentez l'intensité ou la force de vos efforts, et n'oubliez pas de vous étirer, surtout si vous êtes souvent assis ou voûté, afin que votre poitrine, vos épaules et votre dos restent souples. La musculation de la poitrine, des épaules, du dos et du tronc permet également d'adopter une bonne posture et de soulager les articulations, ce qui rend les mouvements quotidiens et les séances d'entraînement beaucoup plus faciles pour la poitrine.