Depuis décembre 2025, le prix du tungstène, métal de guerre stratégique, a bondi de 550 % sur les marchés mondiaux, presque exclusivement en raison des besoins en armement des États-Unis et de l'OTAN dans les zones de conflit de l'Ukraine et de l'Iran.

La mine de Panasqueira, à Beira Interior, est l'une des rares au monde à ne pas être sous contrôle chinois. Elle produit de l'étain et du wolfram (nom donné autrefois à ce métal) depuis plus d'un siècle et est devenue célèbre pendant la Seconde Guerre mondiale en raison des exportations autorisées par le régime de Salazar vers l'Allemagne nazie, où l'étain était essentiel à la construction de chars Panzer et d'autres machines de guerre.La controverse a notamment porté sur l'origine du paiement des lingots d'or estampillés de la croix gammée qui seraient conservés dans les coffres de la Banque du Portugal.

Après la guerre, le prix du métal a progressivement baissé jusqu'à ce que les invasions américaines de l'Irak et de l'Afghanistan relancent la demande malgré la synthèse de nouveaux matériaux et alliages pour remplacer le blindage. La mine appartient aujourd'hui à la société canadienne Almonty Industries, qui bénéficiera d'un bénéfice d'exploitation estimé à 130 millions de dollars américains pour 2026.

Le cuivre reste l'épine dorsale de l'industrie minière portugaise. Avec le zinc, le revenu annuel total se situe entre 1,4 et 1,8 milliard de dollars US, avec un bénéfice net de 500 à 700 millions de dollars US. La production est centrée sur la mine de Neves Corvo, dans le bas Alentejo, qui est gérée par Somincor mais détenue par le groupe suédois Boliden. Avec des ventes diverses à l'industrie des télécommunications, aux constructeurs de centres de données et à l'armée, il existe une stabilité commerciale qui génère un flux de trésorerie régulier. Les valeurs ont augmenté régulièrement au cours de l'année 2025 et devraient augmenter d'environ 12 % cette année.

La ceinture de pyrites, qui s'étend jusqu'en Espagne, compte de nombreuses petites mines. Les investisseurs espagnols prédominent évidemment, mais les États-Unis, la Chine et le Moyen-Orient se disputent les licences qui sont aujourd'hui si attrayantes, à la fois pour les investissements à long terme et pour assurer la disponibilité de la chaîne d'approvisionnement.

La seule mine d'importance qui reste aux mains des Portugais est celle d'Aljustral, où l'on produit du plomb, du zinc et du cuivre.

En ce qui concerne les projets de lithium longtemps retardés dans le nord de notre pays, il est probable que la pleine production commencera au début de 2028. Sur le site controversé de Barroso, l'exploration récente a augmenté le potentiel à 39 millions de tonnes de minerai qui se vendrait actuellement à 20 000 USD la tonne, ce qui en fait le gisement de lithium en roche dure le plus important et le plus précieux d'Europe.La propriété est enregistrée au Royaume-Uni au nom de Savannah Resources, mais la nationalité des principaux actionnaires reste obscure, de nombreux changements de direction ayant eu lieu au cours des dernières années.

Auteur : Almonty Industries ;

Il existe au moins huit autres sites dans le nord qui ont été explorés et qui font actuellement l'objet d'une évaluation avant que l'approbation de l'investissement/de la planification ne puisse déboucher sur des conditions de licences décidées et approuvées par Bruxelles. L'identité réelle des sociétés candidates n'est pas toujours claire, mais on pense que les Australiens et les Nord-Américains sont les plus nombreux.

Le raffinage du lithium devrait être effectué par une usine chinoise dans la zone industrialisée de Sines, en vue d'une expédition directe vers des clients étrangers. Pour les constructeurs automobiles et d'autres clients situés dans l'UE, les liaisons ferroviaires déjà en service pour le transport du lithium de qualité inférieure vers les usines de céramique pourraient être utiles.

Les mouvements de protestation du Nord, qui ont fait couler beaucoup d'encre, sont conscients qu'il ne leur reste plus qu'à se faire entendre devant quelques tribunaux avant que la force écrasante de l'UE et des riches entreprises ne l'emporte. Cependant, leurs efforts déterminés devraient être récompensés par des concessions de la part de Savannah et de leurs collègues exploitants concernant un zonage plus prudent des exploitations à ciel ouvert, une protection accrue de l'environnement, des valeurs plus élevées pour les terres et les habitations expropriées et, surtout, un système de partage des bénéfices.

D'un point de vue commercial, cette combinaison de tungstène, de cuivre et de lithium fera du Portugal un producteur de premier plan au niveau mondial, mais une telle industrialisation a un prix. La culture traditionnelle des habitants doit être respectée et, avec un peu de chance, ils bénéficieront d'une augmentation de salaire en échange de la destruction de vastes étendues de terres agricoles et de la perte de revenus touristiques qui en résultera.

Note : Les parties 2, 3 et 4 de mon article ne sont pas disponibles en français. Les parties 2, 3 et 4 de mon essai "L'exploitation des ressources minérales du Portugal" ont été publiées dans TPN en février et mars 2024 et les lecteurs peuvent en trouver le contenu pertinent.

Un essai de Roberto Cavaleiro.Tomar. 27 mars 2026