Pourtant, au cours des dernières décennies, un subtil fil celtique s'est tissé dans cette terre méridionale. Les Gallois, qui n'ont jamais été les plus nombreux parmi les expatriés britanniques, ont néanmoins établi une curieuse présence au Portugal. À bien des égards, ce lien semble plus naturel qu'il n'y paraît à première vue.

Ce qui attire les Gallois ici n'est pas tout à fait la même chose que ce qui attire les Anglais, les Écossais ou les Irlandais. Pour les Gallois, le Portugal est un endroit où l'on vit en plein air, où la mer est toujours à portée de main et où les petites communautés fonctionnent encore comme telles. Pour les habitants d'un pays qui s'enorgueillit de ses villes étroites, de ses côtes accidentées et de son âme musicale profonde, le Portugal offre quelque chose qui semble à la fois étranger et étrangement familier.

Une relation construite sur des bords communs

Pendant des siècles, le pays de Galles a été défini par ses frontières, ses montagnes, ses landes et le grand océan occidental. Le Portugal est lui aussi un pays de frontières. Son empire est né sur le dos d'explorateurs qui considéraient l'horizon comme une invitation plutôt que comme une menace. Cela explique peut-être pourquoi les Portugais ressentent souvent une affinité inattendue avec les nouveaux arrivants gallois. Ils partagent un même instinct de résilience, une même appréciation du lieu et un même respect de la vie communautaire.

Dans les régions rurales du pays de Galles, le concept de "hiraeth" est une nostalgie de la maison, ou d'une maison et de la famille qui l'occupait autrefois. Le hiraeth est profondément ancré dans la culture. Au Portugal, l'équivalent est la saudade. Bien que les linguistes ne s'entendent pas sur les nuances qui séparent les deux mots, le chevauchement émotionnel est indéniable. Les deux peuples considèrent la nostalgie non pas comme une faiblesse, mais comme un moteur culturel. Elle façonne la mémoire, l'art, la musique et le rapport des individus à leur patrie. Cette parenté émotionnelle fait que les Gallois sont particulièrement bien adaptés à la vie au Portugal. Ils comprennent instinctivement un pays qui valorise à parts égales la mélancolie et la joie.

Du Pembrokeshire à l'Algarve

La plupart des nouveaux arrivants gallois commencent par l'Algarve, où la vie est plus douce, plus lente et plus ensoleillée que tout ce qu'offre un matin de février à Aberystwyth. Vous les trouverez dans les villes plus calmes de l'arrière-pays, telles que São Brás de Alportel (ma préférée), Monchique et Loulé, où l'authenticité prospère au-delà de l'éclat touristique. Ici, les retraités gallois cultivent des oranges et non des poireaux. Dans l'Alentejo, ils troquent les chapelles contre les quintas. Pourtant, le sens de la communauté qu'ils ont laissé derrière eux se retrouve dans la vie des villages portugais, où les voisins se connaissent encore par leur nom et où les boulangeries ouvrent toujours à l'aube.

Les Gallois qui s'installent à Lisbonne et à Porto sont généralement plus jeunes. Ils sont télétravailleurs, musiciens, enseignants et créatifs. Ils apportent avec eux le dynamisme de la scène technologique en plein essor de Cardiff ou des arts et de la culture de Swansea. Les centres de coworking, les festivals culturels et la main-d'œuvre bilingue croissante du Portugal rendent l'intégration relativement aisée. Les Portugais remarquent souvent l'amabilité et l'humour des Gallois, qu'ils prétendent plus faciles à déchiffrer que ceux des Anglais. Peut-être l'ironie galloise s'accorde-t-elle mieux avec la litote portugaise ?

Le son de deux petites nations

S'il est une chose qui lie le plus fortement les Gallois et les Portugais, c'est bien la musique. Le Pays de Galles, la "terre de la chanson", porte son identité musicale comme un badge d'honneur. Le Portugal, patrie du fado, privilégie l'expression émotionnelle par la mélodie. Bien que stylistiquement différent, le fado est nostalgique, tandis que la tradition chorale galloise est grandiose. Les deux cultures considèrent la musique non pas comme un divertissement, mais comme un héritage.

Dans les maisons de fado de Lisbonne, il n'est pas rare qu'un visiteur gallois soit frappé par la gravité émotionnelle d'une seule voix non amplifiée remplissant une pièce faiblement éclairée. Certains affirment que cela éveille en eux quelque chose de profond et d'ancien, comme si le fado et le chant gallois partageaient un système de racines qui existait bien avant les frontières modernes. Cette empathie musicale a donné lieu à des collaborations inattendues, telles que des chorales galloises se produisant dans des églises portugaises et des artistes de fado portugais se rendant à des Eisteddfods, comme l'Eisteddfod international annuel de Llangollen.

Rugby, linguistique et autres points de rencontre curieux

Si vous parlez du Pays de Galles à un amateur de sport portugais, vous entendrez probablement parler de rugby. Ce n'est pas le sport dominant au Portugal ; cet honneur revient pour toujours au football. Mais les récentes participations à la Coupe du monde ont suscité l'intérêt. On trouve souvent des expatriés gallois qui nourrissent ce nouvel enthousiasme, en dirigeant des clubs de base ou en invitant des amis portugais à regarder les matchs des Six Nations avec un zèle passionné, quasi religieux. Le rugby, avec ses valeurs de respect et de communauté, semble bien s'intégrer dans la culture portugaise.

La langue est un autre sujet de fascination. Les Portugais abordent souvent les Gallois avec autant de curiosité que de perplexité. Les Gallois répondent avec fierté, humour et volonté d'enseigner. En retour, ils absorbent les cadences mélodiques du portugais, que de nombreux Gallois trouvent plus facile à prononcer que l'espagnol en raison de ses consonnes plus douces et de son intonation plus fluide.

Culture et contribution croissante

Sur le plan économique, la présence galloise au Portugal est modeste mais significative. Beaucoup travaillent dans le tourisme, l'éducation et l'hôtellerie, apportant leurs compétences bilingues, leur sensibilité culturelle et un calme diplomatique qui s'accorde bien avec les normes sociales portugaises. D'autres lancent des entreprises telles que des cafés dans d'anciennes maisons de ville, de petites sociétés de conseil en immobilier, des entreprises d'écotourisme ou des studios de création.

Dans le domaine des arts également, l'influence galloise se fait discrètement sentir. Des photographes, des écrivains et des cinéastes gallois ont adopté le Portugal avec fascination, capturant la lumière de l'Atlantique, les textures de pierre des villes anciennes et le rythme de vie sans précipitation. Certains ont contribué à l'écosystème croissant des médias de langue anglaise au Portugal, en fournissant du journalisme, des initiatives communautaires ou des commentaires culturels.

La contribution la plus distincte, cependant, est peut-être celle de la construction de communautés. Les Gallois ont le don de créer une cohésion sociale, un talent qu'ils ont acquis au fil des générations dans les salles de chapelle et les villes minières. Au Portugal, ils organisent des clubs de lecture, des groupes de randonnée, des événements caritatifs et des soirées musicales. Ces petits gestes contribuent à rapprocher les expatriés et les habitants, jetant un pont entre les cultures d'une manière à la fois délicate et durable.

Pourquoi les Gallois se sentent-ils chez eux ici ?

Demandez à un Gallois pourquoi il s'est installé au Portugal et vous entendrez des réponses familières. Le climat, les prix abordables et la qualité de vie. Mais si l'on creuse un peu plus, une vérité plus poétique émerge.

Le Portugal semble être un pays créé pour les personnes qui respectent la terre, aiment la communauté et chérissent l'histoire. Le pays de Galles, bien que plus petit et plus pluvieux, repose sur les mêmes fondations. Les deux nations comprennent l'importance de l'appartenance, qu'il s'agisse d'une communauté de la vallée de Powys ou d'un village de pêcheurs près de Tavira. Toutes deux apprécient les doux rituels de la vie quotidienne. Elles apprécient toutes deux une bonne histoire, une mélodie forte et un paysage qui les inspire.

Un avenir commun

Alors que le Portugal attire de plus en plus de résidents internationaux, la présence galloise restera probablement modeste par rapport à celle des Anglais ou des Irlandais. Mais l'impact sera distinctif, enraciné dans la résonance culturelle plutôt que dans la force numérique. Les Gallois apportent empathie, créativité, humour et respect des traditions. Des qualités qui s'harmonisent parfaitement avec l'identité portugaise.

Si les nations pouvaient être amies, le pays de Galles et le Portugal seraient des amis tranquilles et loyaux, partageant des chansons, des histoires et un verre de vin à l'occasion.

Pour les Gallois qui vivent aujourd'hui au Portugal, le voyage vers le sud n'est pas une fuite, mais une évolution. Ils arrivent avec le hiraeth dans le cœur et découvrent la saudade qui les attend au Portugal. Pour les Gallois, la saudade n'est qu'un autre mot pour désigner cette même belle douleur, exprimée dans une autre langue sous un ciel plus chaud.