Il y avait beaucoup de familles irlandaises : La mère, le père et les quatre enfants à tête rouge. On souriait en regardant autour de soi en essayant de repérer les nationalités. Tout le monde semblait heureux d'être là, même s'il s'agissait d'une messe en portugais.

Peu après, la chapelle a été fermée pour d'importants travaux de rénovation, qui ont duré près de deux ans. Lorsqu'elle a rouvert ses portes en juillet 2018, les gens semblaient avoir oublié la chapelle et la messe. Nous avons eu du mal à faire remonter les chiffres. Un an plus tard, le COVID a frappé et cela a été un coup dur, avec des fermetures et des réouvertures provisoires avec des plans de table éloignés. Nous n'avons jamais retrouvé l'affluence.

Entre-temps, le prêtre et l'emploi du temps avaient changé, la paroisse avait fusionné avec deux autres. Nous n'avions plus deux messes le week-end, mais une seule le samedi après-midi. Le prêtre disait 5 à 6 messes chaque week-end dans sa triple paroisse et était très dispersé. Les habitants de la région étaient mécontents de ces changements et beaucoup d'entre eux ont abandonné l'église à ce moment-là.

C'était vraiment une crise pour notre chapelle. Trop de changements en peu de temps avaient interrompu un mode de vie très confortable et familier. Que pouvions-nous faire ?

En tant que nouveau venu, et seulement partiellement conscient des sensibilités portugaises, je me suis concentré sur ce que je savais faire. Je me suis désigné comme agent de liaison pour la communauté internationale et j'ai commencé à constituer un noyau de paroissiens non portugais par le biais d'une feuille d'information mensuelle envoyée par courrier électronique, informant des messes et de tout changement, en particulier à Noël et à Pâques. Cette ligne de vie s'est construite au fil du temps et compte aujourd'hui 98 adresses. Beaucoup de ces personnes sont des visiteurs occasionnels et des résidents à temps partiel. Aussi incroyable que cela puisse paraître, nous ne sommes que 5 résidents étrangers permanents à assister régulièrement à la messe à Carvoeiro. Notre bulletin paroissial hebdomadaire, imprimé au dos de la feuille de messe, contient toutes les heures de messe et les informations locales les plus récentes, et il est conçu pour être emporté et partagé.

Il est essentiel pour nous de comprendre que notre mission ici est d'aller à la rencontre d'une population internationale de passage. Notre première tâche est de rendre l'information disponible dans le sens le plus large possible. Cela inclut Facebook, des articles de journaux, un panneau d'affichage à l'église et, bien sûr, le bouche-à-oreille.

Notre tâche suivante est de rendre la messe aussi attrayante que possible, en fournissant des traductions des lectures portugaises et des copies de la liturgie portugaise pour que les gens puissent suivre et participer, en rédigeant des guides de l'église en 8 langues, en expliquant certaines des œuvres d'art sacrées modernes. Il y a aussi des chants. Les paroissiens portugais étant devenus âgés et ne pouvant plus chanter, il nous a été demandé de proposer des chants en anglais. C'est ce que nous faisons, en utilisant les airs les plus populaires, connus de la plupart des gens, et en fournissant à nouveau des feuilles de chant. Le succès est au rendez-vous. Nous remarquons toujours que des chanteurs formés nous rendent visite, car ils fournissent des voix fortes et des harmonies.

Plus important encore, nous devons reconnaître, saluer et accueillir les personnes qui viennent de pays très différents. Avant la messe est le meilleur moment pour distribuer nos différentes feuilles. Reconnaître des visages familiers que l'on n'a pas vus depuis un an, reprendre contact avec eux, écouter leurs histoires de proches malades ou décédés, leurs joies ou leurs peines. S'informer sur les nouveaux visiteurs. Prendre le temps de discuter. Créer un lieu chaleureux de communion et de partage de la foi, indépendamment de la langue et de la nationalité.

La chapelle elle-même est un espace sacré des plus agréables, recréé dans une atmosphère moderne et lumineuse. Elle est garantie pour remonter le moral et aider à élargir nos pensées au-delà des préoccupations immédiates de notre vie quotidienne.

Offrir des rafraîchissements après la messe est un service supplémentaire très précieux, mais que nous ne parvenons à faire que rarement. Partager un café ou une boisson fraîche est toujours une aide précieuse pour les nouveaux arrivants qui peuvent ainsi rencontrer les paroissiens habituels et discuter avec eux. C'est un cadre informel pour des questions plus pratiques qui se posent souvent lorsque les expatriés viennent d'arriver et sont submergés par la bureaucratie et les décisions à prendre. Ceux qui ont le courage de se joindre à nous sont toujours heureux de l'avoir fait.

Nous ne pourrions rien faire de tout cela sans le soutien et les encouragements du prêtre de la paroisse, qui a travaillé dur pour augmenter la fréquentation des Portugais en se concentrant sur les enfants et les jeunes. Il accueille toujours la troupe de scouts de Carvoeiro qui vient à la messe après leurs activités scoutes du samedi. Padre Nuno a relevé le défi d'améliorer ses compétences en anglais il y a quelques années, et il est maintenant capable de dire la messe en anglais, de prêcher en anglais, de célébrer un mariage et des funérailles en anglais. Il le fait dans le cadre de son engagement ferme à "nourrir ses brebis" et à prendre soin de son troupeau international.

Il a été l'un des premiers à proposer une messe en anglais, non seulement une fois par mois, mais surtout à Noël et à Pâques. La messe de la veille de Noël est bien annoncée et attire près de 200 personnes, résidents et visiteurs confondus. Cette année, la messe de l'après-midi de Pâques a connu une affluence similaire.

L'événement annuel CAROLS ON THE CLIFFS, qui a lieu la semaine précédant Noël, attire toujours un grand nombre de personnes dans l'amphithéâtre situé derrière la chapelle, et de nombreuses personnes découvrent la chapelle à cette occasion et prévoient d'assister à la messe de la nuit de Noël.

La chapelle de Carvoeiro a ouvert les yeux de nombreuses personnes et continue d'attirer ceux qui cherchent le Seigneur d'une manière significative.

Par Madeleine Wheare

Liaison avec la communauté internationale

Paroisse de Lagoa, Parchal et Mexilhoeira da Carregação

"LAPARMEX

Catholiques de Carvoeiro

Notre-Dame de l'Incarnation Carvoeiro

Samedi 17h30

Anglais et portugais

Messe en anglais tous les 3 dimanches à 16h

carvoeirocatholics@gmail.com

964 933 823