Si de nombreuses personnes reconnaissent les problèmes digestifs courants liés à la maladie cœliaque, moins nombreuses sont celles qui connaissent les symptômes plus subtils qui peuvent facilement passer inaperçus.

À l'approche du mois de sensibilisation à la maladie cœliaque en mai, nous nous sommes entretenus avec Alice Andrews, responsable de la politique de santé à Coeliac UK, qui nous a aidés à dissiper certaines idées fausses sur la maladie et nous a présenté six signes souvent négligés qui mériteraient d'être abordés avec votre médecin.

Qu'est-ce que la maladie cœliaque ?

"La maladie cœliaque est une affection auto-immune grave causée par une réaction du système immunitaire au gluten", explique M. Andrews. "Ainsi, lorsque les personnes atteintes de la maladie cœliaque consomment du gluten, celui-ci endommage la paroi de l'intestin grêle où les aliments et les nutriments sont absorbés. Cela signifie que lorsque ces dommages se produisent, l'organisme ne peut pas absorber correctement les nutriments contenus dans les aliments".

Elle insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une allergie ou d'une intolérance au gluten, ce qui est un malentendu courant.

"Beaucoup de gens disent qu'une miette de pain ne fait pas de mal, mais nous savons que de très petites quantités de gluten peuvent être nocives", explique Mme Andrews.

Crédits : PA ;

Quelle est la fréquence de la maladie ?

"Au Royaume-Uni, une personne sur 100 est atteinte de la maladie cœliaque", explique M. Andrews.

Cependant, seuls 36 % d'entre eux sont diagnostiqués, ce qui fait que 500 000 personnes souffrent de symptômes inexpliqués, selon Coeliac UK.

Quels sont les facteurs de risque ?

"Si un membre de la famille au premier degré (parent, frère ou sœur, enfant) est atteint de la maladie cœliaque, le risque d'en être atteint est de un sur dix", explique M. Andrews. "Par conséquent, si un membre de la famille proche est atteint de la maladie cœliaque, il est recommandé que le reste de la famille effectue également un test de dépistage de la maladie cœliaque.

"En outre, si vous souffrez d'une autre maladie auto-immune, telle qu'une maladie thyroïdienne auto-immune, vous avez un risque plus élevé d'être atteint de la maladie cœliaque par rapport à la population générale.

Quels sont les symptômes à surveiller ?

"Les symptômes sont toujours persistants, récurrents ou inexpliqués", explique la responsable de la politique de santé. "La plupart des gens connaissent les symptômes intestinaux, tels que la diarrhée sévère ou régulière, la constipation, les vomissements ou les nausées inexpliqués, les douleurs récurrentes à l'estomac et les ballonnements.

"Cependant, la maladie cœliaque est un trouble multisystémique et il existe quelques symptômes que la plupart des gens ne connaissent pas.

Voici six signes plus subtils de la maladie cœliaque à surveiller...

1. Aphtes

"Les aphtes persistants sont un symptôme de la maladie cœliaque dont la plupart des gens ne sont pas conscients", déclare M. Andrews.

Crédits : PA ;

2. Perte de poids soudaine ou inattendue

"La perte de poids soudaine ou inattendue est un autre symptôme que certaines personnes ne connaissent pas", déclare le responsable de la politique de santé.

3. Fatigue persistante

"La fatigue est également un symptôme qui passe souvent inaperçu", ajoute Mme Andrews.

La fatigue peut être le signe d'une anémie ferriprive ou d'une anémie par carence en vitamine B12 ou en folate, selon le site web du NHS.

4. Les carences en vitamines

La malabsorption (lorsque votre corps n'absorbe pas complètement les nutriments) peut entraîner une carence en vitamines et en minéraux, selon le site web du NHS.

"Les personnes atteintes de la maladie cœliaque souffrent souvent d'une carence en fer ou en vitamine B12", explique Mme Andrews.

Crédits : PA ;

5. Engourdissements et picotements dans les mains et les pieds

"L'un des symptômes neurologiques dont souffrent parfois les personnes atteintes de la maladie cœliaque est la neuropathie périphérique, qui se traduit par des engourdissements et des picotements dans les mains et les pieds", explique le Dr Andrews.

6. Problèmes de coordination et d'équilibre.

"Un autre signe neurologique que beaucoup de gens ne connaissent pas est l'ataxie, qui entraîne des problèmes de coordination", explique M. Andrews.

Quand faut-il parler de ces symptômes à un médecin ?

"Dès que vos symptômes deviennent graves, récurrents ou persistants, vous devez consulter votre médecin généraliste", recommande le responsable de la politique de santé. "À Coeliac UK, nous avons un outil de vérification des symptômes (Is it coeliac disease ? symptom checker) qui permet à chacun de remplir un petit questionnaire en ligne et dont les résultats indiquent si c'est une bonne idée d'aller consulter son médecin généraliste à propos de ses symptômes ou non.

Comment la maladie est-elle diagnostiquée ?

"La première étape consiste à se rendre chez son médecin généraliste et à effectuer un test sanguin. Une fois ce test sanguin revenu, s'il est positif ou si le médecin généraliste soupçonne toujours quelque chose, le patient sera orienté vers un spécialiste en soins secondaires, qui est souvent un gastro-entérologue", explique M. Andrews.

"Il procédera alors à des examens complémentaires et confirmera le diagnostic. Il peut s'agir d'une endoscopie et d'une biopsie, ou d'une simple analyse sanguine".

Comment la maladie est-elle traitée ou prise en charge ?

"La maladie cœliaque est une affection qui dure toute la vie et le seul traitement consiste à suivre un régime sans gluten", explique M. Andrews.

Le responsable de la politique de santé souligne que le régime sans gluten n'est pas un choix de mode de vie ou une "mode" pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque.

"Elles doivent suivre un régime strict sans gluten pour que leur corps et leur intestin puissent guérir et absorber à nouveau les nutriments", explique Mme Andrews. "C'est pourquoi il est très important d'obtenir le soutien d'un diététicien spécialisé. Le site web de Coeliac UK offre également beaucoup de soutien et de conseils à ce sujet.

Que se passe-t-il si la maladie cœliaque n'est pas diagnostiquée ?

"Si la maladie cœliaque n'est pas traitée, elle peut entraîner des complications telles que l'ostéoporose et l'anémie due à un manque de nutriments", explique M. Andrews.

"Dans de très rares cas, les malades peuvent développer un type de cancer appelé lymphome de l'intestin grêle.