"Quand on pense aux jardins de cottage, on pense souvent à de petits espaces qui sont assez bien plantés, mais avec une certaine liberté", explique l'écrivain et jardinier Joff Elphick, dont le nouveau livre, A Year In A Cottage Garden, coécrit par Sue O'Neil, documente précisément cela.

"Du point de vue de la conception, nous laissons presque les plantes se débrouiller par elles-mêmes, de sorte que nous encourageons les plantes autogames et nous aimons à penser que l'endroit où elles sèment, l'endroit qu'elles ont choisi pour pousser, est probablement l'endroit le plus propice pour elles.

Alors, qu'attendez-vous d'un jardin de campagne dans un petit espace ?

"Nous ne nous attendons pas nécessairement à une pelouse, mais plutôt à une tapisserie de plantes et peut-être à une main légère du point de vue de la conception. J'aime à penser qu'il s'est développé tout seul au fil des ans.

"Les gens sont attirés par cette tapisserie de plantes et par l'idée que, d'une certaine manière, le jardin nécessite peu d'entretien. Nous laissons les plantes se débrouiller, c'est là tout l'intérêt".

Il n'est pas nécessaire d'avoir une vieille propriété

"En utilisant des pots et les bonnes plantes, on peut y arriver. Lorsque l'on vit dans des maisons ou des appartements urbains, on a envie d'apporter un peu de campagne.

L'aménagement paysager doit rester simple, suggère-t-il, avec peut-être un chemin de gravier qui ne soit pas trop technique. Et si vous avez une limite, installez un grillage pour les plantes grimpantes, ou si vous avez une bordure, vous pouvez ajouter un wigwam naturel avec des bâtons de noisetier ou d'autres tiges de brindilles.

Vérifiez votre sol

Vérifiez si votre sol est compact ou sec et léger, et ajoutez-y de la matière organique pour l'enrichir, conseille-t-il. La moisissure des feuilles est également un excellent additif et les plantes ont plus de chances de prospérer dans un sol équilibré.

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Laissez les couleurs libres

"J'aime opter pour des mélanges où l'on n'a pas une belle palette de couleurs mélangées, mais juste un mélange absolu qui ne donne pas l'impression que le concepteur s'est penché sur la question.

Soutenir les plantes dès le début

Planifiez à l'avance et installez des tuteurs, car si les plantes ont de la hauteur, il est important de les empêcher de s'affaisser et d'étouffer les autres plantes avoisinantes.

Il suggère une variété de plantes de jardin de campagne adaptées aux petits espaces.

Les annuelles

"Elles peuvent jouer un rôle important parce qu'elles s'auto-ensemencent, comme le Papaver somniferum, le pavot à opium. Il est assez grand mais ne prend pas beaucoup de place au sol et s'auto-ensemence, et une fois que les fleurs - qui se déclinent dans des gammes de roses et de violets - sont terminées, elles sont surmontées de magnifiques têtes de semis.

"Les coquelicots plus petits, tels que Papaver rhoeas 'Mother Of Pearl' et 'Amazing Grey', ne mesurent que 18 pouces de haut, s'auto-ensemencent et se déclinent en une merveilleuse gamme de couleurs.

"Les capucines sont également parfaites pour un jardin de campagne, les soucis français, les primevères et les pétunias sont tous excellents, et les myosotis sont un très bon choix, car une fois que vous les avez, vous avez tendance à les garder pour toujours.

"Je ne me passerais pas de digitales et le Cosmos bipinnatus est une plante que nous aimons tous cultiver.

"Si vous voulez réduire la taille de votre jardin, vous pouvez également opter pour la série Cosmos sonata.

Plantes vivaces

Choisissez soigneusement les variétés pour un petit espace, conseille-t-il.

"La variété de lavande Hidcote n'est pas trop grande et se comporte assez bien, et si vous cherchez des géraniums (sauvages), je ne choisirais pas le classique 'Rozanne' parce qu'il devient grand. J'opterais plutôt pour des variétés à croissance plus lente, comme les variétés macrorrhizum, dont les tiges et les feuilles sont très parfumées.

L'Erigeron karvinskianus (vergerette mexicaine) est une autre plante qui a connu un véritable succès ces dernières années.

"Les fleurs sont très délicates et ne cessent de fleurir. Elles sont très performantes", s'enthousiasme-t-il. "Si, à la fin de l'été, vous trouvez qu'elles sont un peu touffues, vous pouvez les couper de moitié et elles reviendront.

Faites attention à la menthe des chats (nepeta) que vous choisissez pour un petit espace, poursuit-il.

"Elles peuvent devenir énormes si vous optez pour la 'Six Hills Giant' et ne vous laissez pas abuser par la 'Walker's Low' qui vous donne l'impression d'être petite, mais ce n'est pas le cas. En revanche, il y a des choses comme 'Little Trudy' qui est plus compacte".

Elphick ne se passerait pas non plus d'Alchemilla mollis (mante de la dame) dans un petit jardin de cottage, dit-il.

"Là encore, il s'agit d'une plante vivace que l'on peut couper jusqu'au sol si elle commence à se dégrader.

Inclure des arbustes à fleurs

Parmi les arbustes très parfumés, on trouve le Philadelphus (faux oranger). "Il existe un petit arbuste appelé 'Manteau d'Hermine' qui atteint environ un mètre et dont les fleurs sont doubles et blanches.

Pour ceux qui veulent cultiver quelque chose de serré contre un mur, Cotoneaster horizontalis est excellent, dit-il. "Il a de minuscules fleurs blanches très discrètes au printemps, puis il y a des baies qui constituent un très bon habitat pour les oiseaux et les insectes.

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Mettre en avant les grands classiques

"Je suis toujours un peu prudent avant de recommander les delphiniums, car je sais que de nombreux jardiniers les trouvent dévorés par les limaces, mais si vous parvenez à surmonter ce problème, ils sont très performants.

Les roses sont également des classiques des jardins de campagne. "Il y a une rose appelée 'Phyllis Bide', qui n'est pas trop grande et que l'on peut planter contre un mur. Je suis sur le point d'en essayer un autre, 'Blush Noisette', qui a une fleur rose pâle et qui est remarquablement épargné par les maladies.

"La clématite 'Princess Diana' est une plante grimpante étonnante qui a des fleurs rose foncé en forme de tulipe et qui ne devient pas trop grande.

Parmi les autres classiques, on trouve la clématite à peau d'orange (C. tangutica), qui peut devenir grande mais qui, si vous la gérez bien, peut s'adapter à de nombreux endroits, dit-il.

"Vous pouvez la couper au sol à n'importe quel moment de l'hiver pour la faire germer et elle reviendra comme une plante vivace.