L'usine de satellites d'Alverca devrait être achevée d'ici la fin du mois de juin et la production devrait commencer dans le courant de l'année.

Les satellites sont prévus dans le cadre du programme de prêt européen SAFE. L'armée de l'air négocie également l'achat d'un terrain pour un projet de lancement de fusées à Santa Maria, comme le rapporte SAPO. Les deux projets sont financés par le plan de relance et de résilience du Portugal, dans le cadre du nouvel agenda spatial, avec un financement de plus de 16 millions d'euros.

Selon un porte-parole de l'armée de l'air portugaise, l'Alverca Space Hub ne se limite pas à la construction d'infrastructures, mais comprend également l'équipement nécessaire au travail de précision dans l'intégration des satellites : "L'ouverture, ou l'entrée en production, nécessite des tests pour l'étalonnage et la certification des équipements susmentionnés, ainsi que la formation des ressources humaines pour développer les compétences nécessaires.

Le porte-parole a ajouté que les emplois prévus pour la phase initiale sont estimés à 30 personnes, "représentant des actions qui requièrent un travail hautement spécialisé."

Future base spatiale à Santa Maria

L'armée de l'air a renforcé ses capacités globales dans le secteur spatial par le biais d'un projet à Santa Maria visant à accroître la souveraineté spatiale du Portugal.

"L'Europe dépend de l'accès à l'espace et le Portugal peut tirer parti de son avantage géographique, notamment l'archipel des Açores, qui remplit les conditions d'un accès sûr à l'espace", a expliqué le colonel Pedro Costa, chef du centre des opérations spatiales de l'armée de l'air, à ECO/eRadar en février.

La base spatiale de Santa Maria est également financée dans le cadre du plan de relance et de résilience, avec un financement de 15 millions d'euros : "S'agissant d'un projet relevant du plan de redressement et de résilience, l'infrastructure et toutes les actions sont en cours d'élaboration, le délai est serré, c'est un défi, mais nous sommes là pour relever les défis", explique le colonel Pedro Costa.

Contexte géopolitique

Toute une série de tests doit d'abord être effectuée, ce qui signifie que les premiers lancements de fusées à Santa Maria se feront par étapes, mais le colonel Pedro Costa s'attend à ce que les premiers lancements aient lieu entre 2027 et 2028.

Le colonel Pedro Costa estime que le contexte géopolitique actuel est favorable au Portugal. Des essais ont déjà été réalisés en Norvège, mais en raison de la proximité de la Russie, ces essais ont été limités.

Le vecteur de lancement n'est pas encore développé, mais ce sera l'un des prochains projets, ce qui garantira au Portugal l'ensemble de la chaîne de valeur : "Nous avons la chaîne de valeur de l'espace, avec les satellites ; nous avons la chaîne de valeur de l'intégration des satellites, avec l'Alverca Space Hub ; nous avons le port spatial qui permet les conditions d'accès à l'espace ; ce qui nous manque effectivement, c'est le vecteur de lancement", déclare le colonel Pedro Costa.

Ces projets s'inscrivent dans le cadre des efforts déployés par le Portugal pour renforcer sa présence dans le secteur spatial européen.