Tous les mots de bienvenue habituels ont été prononcés, mais le message de M. Tusk s'est terminé par deux mots un peu mystérieux en hongrois : "Ruszkik Haza" - Les Russes rentrent chez eux.

Il n'y a pas de Russes en Hongrie, à l'exception de visiteurs occasionnels. Cela remonte à 1989, lorsqu'un jeune leader étudiant, Viktor Orban, est devenu du jour au lendemain un héros national en prononçant un discours appelant les Russes à mettre fin à leur occupation militaire de 45 ans et à rentrer chez eux.

Les Russes sont effectivement rentrés chez eux, mais leur influence est revenue avec le retour d'Orban au poste de premier ministre. Il avait déjà occupé ce poste en tant que conservateur conventionnel entre 1998 et 2002, mais il a pratiquement inventé le populisme moderne - "l'illibéralisme", comme il l'a appelé - pour son retour en 2010. Et cette fois, les Russes l'ont accompagné jusqu'au bout.

L'adhésion

Pour Moscou, la valeur de la Hongrie réside dans son appartenance à l'Union européenne et à l'OTAN, ce qui lui permet de transmettre toutes les informations auxquelles ses représentants ont accès en tant que membres. M. Orban a également bloqué plusieurs décisions de l'UE que la Russie désapprouvait, comme son récent veto à un prêt de 105 milliards de dollars de l'UE à l'Ukraine pour remplacer l'aide américaine annulée par M. Trump.

Ce prêt va maintenant être accordé. Réparer les énormes dégâts causés par seize années d'Orban prendra beaucoup plus de temps : le système judiciaire a été emballé, le gouvernement est une kleptocratie, les médias sont détenus à 80 % par les copains d'Orban et la carte électorale a été remaniée. Mais ce qui intéresse surtout les non-Hongrois, c'est la possibilité qu'il s'agisse d'une maladie contagieuse.

Les populistes de tous bords craignent clairement que ce ne soit le cas. Orban a accédé au pouvoir alors que Donald Trump était promoteur immobilier, que le Premier ministre italien Giorgia Meloni était ministre de second rang, que la Française Marine Le Pen et le Britannique Nigel Farage étaient des figures marginales et que l'Allemande Alice Weidel était consultante financière.

Ils ont tous trouvé le temps, dans leur emploi du temps chargé, d'offrir leur soutien à Viktor Orban, et maintenant ils sont étrangement silencieux. C'est comme lorsque vos parents meurent : vous réalisez que c'est vous qui êtes en première ligne.

La semaine dernière, alors qu'Orban était en mauvaise posture, ils ont sorti le grand jeu. Trump, dans sa cinquième intervention en faveur d'Orban en six mois, a posté "JE SUIS AVEC LUI SUR TOUTE LA LIGNE", et le vice-président JD Vance s'est présenté en personne à Budapest sur le chemin de sa performance tout aussi infructueuse dans les "pourparlers de paix" à Islamabad.

Stratégie populiste

Il est inhabituel d'accorder autant d'attention à une élection dans un pays de neuf millions d'habitants situé à l'extrémité la plus démodée de l'Europe. Il suffit de comparer cette attention à celle que les médias du monde entier ont accordée à l'élection de 2023 qui a ramené le clone d'Orban, Robert Fico, au pouvoir en Slovaquie.

Cet événement n'a pratiquement pas retenu l'attention, alors que l'élection de dimanche en Hongrie a fait l'objet d'une couverture en première page presque partout. Cette différence est entièrement due au fait que la défaite d'Orban a été perçue comme une défaite du père fondateur de la stratégie populiste, du moins dans son incarnation actuelle, et peut-être comme un signe avant-coureur de l'avenir.

L'anxiété de certains et les espoirs d'autres ont été alimentés par la probabilité croissante que la formule populiste échoue dans sa patrie naturelle, les États-Unis. Le comportement erratique de M. Trump fait partie du problème, mais les bouleversements économiques provoqués par sa guerre contre l'Iran constituent une raison encore plus importante de craindre une défaite lors des élections de mi-mandat en novembre prochain.

La perte par le parti au pouvoir du contrôle d'une chambre du Congrès lors des élections de mi-mandat, voire des deux, est une caractéristique fréquente de la politique nationale aux États-Unis, et elle n'est généralement pas source de désespoir. Il s'agit d'un vote de protestation, qui n'est même pas un indicateur fiable de ce qui se passera lors des élections générales.

Pourtant, Trump & Co. aux États-Unis, et plus encore leurs compagnons de route en Europe et dans des postes éloignés comme l'Argentine, semblent préoccupés par le fait que le vent a tourné, même si personne d'autre ne l'a encore remarqué.

Peut-être ont-ils tort, et ne s'agit-il que d'un revers mineur dans leur inévitable marche vers le pouvoir partout en Occident. Mais les mouvements de masse fondés sur la protestation ont une durée de vie moyenne de 10 à 15 ans, de sorte qu'un déclin brutal de la santé et de la longévité des gouvernements populistes à partir d'aujourd'hui ne serait pas atypique.

Une récession majeure

D'autre part, les manœuvres désespérées de Trump, qui cherche à sauver la face en sortant de sa guerre contre l'Iran, prolongent un ralentissement économique qui pourrait déboucher sur une récession majeure.

Les électeurs punissent le gouvernement au pouvoir, quel qu'il soit, lorsque la récession survient, sans se soucier des causes réelles, de sorte que nous pourrions voir d'anciens régimes populistes disparaître alors même que de nouveaux émergent ailleurs.

Le nouveau livre de Gwynne Dyer s'intitule "Intervention Earth : Life Saving Ideas from the World's Climate Engineers" (Intervention Terre : les idées des ingénieurs climatiques du monde pour sauver des vies), ainsi que The Shortest History of War (La plus courte histoire de la guerre).