Angela Costa Simões est l'auteur de Miracle of the Roses / O Milagre das Rosas, un livre bilingue pour enfants qui raconte l'histoire de la reine Sainte Isabelle. Rédigé en portugais et en anglais, ce livre présente aux jeunes lecteurs la vie de la reine, de son rôle d'artisane de la paix à son dévouement à l'égard des malades et des pauvres, en passant par la légende bien connue du Miracle des Roses.

Son travail est étroitement lié à sa propre histoire et aux traditions avec lesquelles elle a grandi. À travers ses histoires, elle explore les thèmes de la culture, de l'histoire et de la foi, tout en les rendant accessibles aux jeunes lecteurs en écrivant à la fois en portugais et en anglais.

Nous avons eu l'occasion de nous entretenir avec Angela et d'en savoir plus sur ses origines, son parcours d'écrivain et son dernier livre.

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Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours et de la manière dont vous vous êtes lancée dans l'écriture ?
J'ai étudié la communication et l'anglais à l'université, et l'écriture m'est toujours venue naturellement. Je travaille dans les relations publiques pour des entreprises technologiques depuis 27 ans, et l'écriture a donc été au cœur de ma vie professionnelle. À bien des égards, j'ai toujours été écrivain.

Mon chemin vers l'écriture de livres pour enfants est cependant venu d'un endroit beaucoup plus personnel : notre fille. Le fait de devenir mère m'a ouvert un nouveau type d'inspiration créative, ce qui m'a finalement amenée à écrire des livres pour enfants.


Vous êtes actuellement installée aux États-Unis. Qu'est-ce qui vous y a amenée ?
En fait, je suis née et j'ai grandi aux États-Unis. Je suis une descendante de Luso de la troisième génération. Mes arrière-grands-parents sont arrivés aux États-Unis au début des années 1900, vers 1910 je crois. Mes quatre grands-parents sont nés aux États-Unis, ainsi que mes parents.


Ainsi, bien que mes racines soient profondément portugaises, l'histoire de ma famille en Amérique remonte à plusieurs générations.

Quel rôle la culture et les traditions portugaises ont-elles joué dans votre enfance ?
La culture portugaise a eu une très forte influence sur mon enfance. J'ai toujours su que j'étais portugaise. Cela n'a jamais été une vague idée ou une partie distante de mon identité - c'était simplement un fait de la vie. C'est quelque chose que j'ai ressenti dès le début.


J'assiste aux festas depuis aussi longtemps que je me souvienne, c'est-à-dire depuis que je ne sais même pas marcher. Les festas du Saint-Esprit en Californie sont une partie tellement forte et vivante de la communauté portugaise d'ici, et j'ai grandi en y étant totalement immergé. J'ai défilé, j'ai porté le rosaire, j'ai porté un drapeau et j'ai participé de bien des façons au fil des ans. J'ai été reine à plusieurs reprises et j'ai été demoiselle de compagnie quatre fois. J'ai donc toujours été très impliquée dans la communauté portugaise.


Ce lien est devenu une grande partie de ce que je suis. Même lorsque je ne me sentais pas tout à fait à ma place à l'école, je me suis toujours sentie chez moi dans les salles portugaises, entourée d'amis portugais et de ma famille. Cela m'a donné un sentiment d'appartenance, de confort et d'identité. Cela a été une partie très importante de mon enfance, et cela reste une partie très importante de ce que je suis aujourd'hui.

Qu'est-ce qui vous a poussée à créer des livres bilingues pour enfants ?
Mon mari est également portugais. Il est de la première génération et ses parents sont originaires de Lisbonne. Nous avons toujours su que si nous avions des enfants, nous voudrions qu'ils parlent portugais et qu'ils se sentent liés à cette partie de leur héritage.


Lorsque nous avons eu notre fille, nous avons commencé à acheter des livres pour enfants en provenance du Portugal. Même s'il s'agissait de livres pour enfants et que la langue était relativement simple, je ne comprenais toujours pas tout à 100 %. Il y avait des mots que je ne connaissais pas. Je me souviens avoir pensé que si les livres comportaient de l'anglais à côté du portugais, je pourrais comprendre, apprendre et progresser dans la langue.


J'ai donc consulté Internet pour voir s'il existait déjà des livres bilingues portugais-anglais pour enfants, et il n'y en avait vraiment pas beaucoup. C'est à ce moment-là que l'idée a pris forme pour moi. J'ai réalisé qu'il y avait un réel besoin de livres qui pouvaient aider les enfants et les adultes à apprendre ensemble, et je me suis sentie inspirée pour les créer moi-même.

Mon premier livre, Linda Menina, parlait de notre fille, de la réveiller le matin et de célébrer la relation d'amour entre une mère et sa fille. Ce livre a été très bien accueilli par la communauté. Puis toutes les mamans de garçons ont dit : "Et Lindo Menino?". Nous avons donc créé cette version également.


En voyant la réaction de la communauté, j'ai compris que ce genre de livres était souhaité et nécessaire. Ils n'existaient pas vraiment de la manière dont les gens les recherchaient. Cet encouragement m'a incité à continuer à écrire. Par la suite, j'ai écrit d'autres livres, dont un sur les festas. Aujourd'hui, Miracle of the Roses est mon huitième livre, et bien d'autres sont encore à venir.


Vous avez déjà écrit plusieurs livres pour enfants. Qu'est-ce qui différencie Miracle of the Roses de vos précédents ouvrages ?
Ce livre est différent des autres pour plusieurs raisons. Tout d'abord, c'est le premier livre que j'écris qui s'inspire d'un personnage historique réel. Pour cette raison, j'ai dû l'aborder avec beaucoup plus de recherche et de soin. Je voulais m'assurer que les détails étaient exacts. Il n'y avait vraiment pas de place pour les erreurs factuelles. Même si nous avons fait preuve d'un peu de créativité dans les illustrations, je ne voulais pas que l'histoire elle-même contienne des inexactitudes.


C'est aussi la première fois que je travaillais avec un nouvel illustrateur, ce qui a apporté une nouvelle interprétation visuelle au projet. C'est aussi le livre le plus long que j'ai écrit jusqu'à présent. L'histoire est plus vaste, plus complexe et plus impliquée que celle de certains de mes livres précédents, ce qui a nécessité un niveau de narration différent. Il n'est pas aussi simple ou direct que certains autres, ce qui l'a rendu à la fois plus difficile et plus gratifiant.


Qu'est-ce qui vous a poussé à choisir la reine Sainte-Isabelle comme sujet principal de ce livre ?
Pour moi, c'était un choix très naturel. Comme je l'ai dit, j'ai grandi en allant aux festas, en y participant et même en étant reine. Toute ma vie, j'ai connu la reine Isabel et le miracle des roses. Cela faisait partie du tissu culturel et spirituel de mon éducation.

Avec ma maison d'édition, Riso Books, j'ai organisé les livres en quatre collections différentes. La première est consacrée aux personnes que nous aimons dans notre vie - nos parents, nos grands-parents et les membres de notre famille. Une autre est éducative, axée sur le vocabulaire et l'apprentissage des langues. Une troisième est consacrée à la diaspora, c'est-à-dire à l'expérience des Portugais-Américains : comment nous avons emporté avec nous les traditions du Portugal, les avons adaptées et les avons faites nôtres. Le livre de cette collection est pour l'instant Maria and John Go to the Festa (Maria et John vont à la fête).


La quatrième collection est consacrée à l'héritage. Il s'agit des légendes, des histoires et des traditions que beaucoup d'entre nous ont entendues dans leur enfance - les pierres de touche culturelles qui ont façonné notre compréhension de ce que signifie être portugais. J'étais convaincue que ces histoires devaient être préservées sous forme écrite, en particulier pour les enfants, afin qu'ils puissent grandir en les entendant et qu'elles fassent partie de leur identité. Il est très différent d'apprendre ces histoires en tant qu'enfant que de les découvrir en tant qu'adulte.


J'avais déjà écrit La légende du coq de Barcelos, puis un autre livre qui mettait en valeur la chanson Uma Casa Portuguesa. Comme j'avais grandi en connaissant l'histoire de la reine Isabel, il m'a semblé tout à fait naturel de la choisir comme prochain sujet de la collection patrimoniale.

Pourquoi avez-vous pensé qu'il était important de partager cette histoire avec les enfants d'aujourd'hui ?
J'ai pensé que c'était important pour plusieurs raisons. L'une d'elles est que les festas se sont poursuivies pendant des générations ici, en Californie, dans d'autres États et au Canada. Certaines de ces fêtes durent depuis plus de cent ans. Les enfants participent encore aux défilés et portent les couronnes, mais je me demande parfois s'ils savent vraiment pourquoi nous faisons ces choses. Ils ont peut-être entendu parler de la reine Isabel. Ils l'ont peut-être vue représentée sur un char de parade. Mais savent-ils vraiment qui elle était ? Connaissent-ils son histoire ? Comprennent-ils l'impact qu'elle a eu, à la fois dans la culture portugaise et, plus largement, dans le monde ? Je voulais m'assurer que les gens connaissent toute l'histoire, et pas seulement le symbole.


Son héritage d'artisane de la paix, de personne profondément charitable et généreuse, et de femme qui a consacré sa vie à aider les autres est très important. À bien des égards, cette partie de sa vie est même plus importante que le miracle lui-même. Le miracle est ce qui l'a rendue le plus célèbre, mais lorsqu'on en apprend davantage sur sa vie, on s'aperçoit qu'elle était vraiment un modèle de bonté, de charité et de service. Je pense que les enfants - et les adultes - peuvent encore s'inspirer de cet héritage aujourd'hui.

Qu'espérez-vous que les jeunes lecteurs retiennent de Miracle of the Roses?
J'espère que les jeunes lecteurs seront fiers que la reine Sainte-Isabelle ait été une reine du Portugal et que, s'ils sont portugais, ils pourront s'identifier à elle et l'admirer. J'espère qu'ils verront en elle un exemple de bonté, de prière, de charité et de pacification.

J'espère qu'ils comprendront que nous pouvons avoir un impact beaucoup plus fort dans le monde lorsque nous choisissons d'être aimants, indulgents et gentils. Ces choix ne sont pas toujours faciles. Ils ne l'étaient certainement pas à l'époque où Isabel vivait, qui était une période très difficile et souvent turbulente. Si elle a pu vivre ainsi dans son monde, nous pouvons certainement nous efforcer de faire de même dans le nôtre.


J'espère aussi qu'ils apprendront quelque chose de nouveau et qu'ils apprécieront vraiment le livre.

Comment avez-vous abordé le fait de raconter une histoire historique et religieuse d'une manière qui soit attrayante pour les enfants ?
C'était une question très importante pour moi tout au long du processus d'écriture. Au fur et à mesure que j'en apprenais davantage sur la vie d'Isabel, je découvrais également ce qu'était la vie à cette époque, et certaines de ces réalités ne sont pas particulièrement faciles à traduire directement dans un livre pour enfants.

Par exemple, lorsqu'Isabel a eu ses enfants, la vie familiale était très différente de celle que nous connaissons aujourd'hui. Il était courant que les bébés soient soignés par des nourrices, des femmes de chambre et des puéricultrices, et les parents ne voyaient pas forcément leurs enfants tous les jours, comme c'est le cas dans les familles modernes. C'est intéressant d'un point de vue historique, bien sûr, mais ce n'est pas non plus particulièrement relatable ou accessible émotionnellement pour les jeunes enfants.


C'est pourquoi nous avons fait preuve d'un peu de créativité dans ce genre d'endroits. Nous avons inclus dans le livre une photo de famille où ils sont tous les quatre réunis, car elle est plus compréhensible et plus significative pour un enfant lecteur. C'était une façon d'adoucir la complexité historique tout en respectant l'essence de l'histoire.

Les illustrations ont également joué un rôle très important. Par exemple, l'un des moments les plus dramatiques de la vie d'Isabel est celui où elle se rend sur le champ de bataille pour mettre fin au conflit entre son mari et son fils. C'est une scène très forte, mais pour un livre pour enfants, elle doit être représentée de manière à avoir un impact sans être effrayante. Je pense que Mariana a fait un travail formidable en interprétant visuellement ces moments, en les gardant émotionnellement forts tout en les adaptant aux enfants.


Et bien sûr, la langue a aussi son importance. J'ai travaillé dur pour simplifier le langage autant que possible afin que, même si Isabel a vécu une vie très complexe, les idées clés soient compréhensibles et engageantes pour les jeunes lecteurs.

Quelle est la chose la plus intéressante que vous ayez découverte au cours de vos recherches sur la reine Isabelle ?
Je pense qu'il y a deux choses qui m'ont vraiment frappée.

Tout d'abord, j'ai appris qu'elle était allée deux fois sur le champ de bataille pour mettre fin à deux guerres distinctes. C'est tout simplement incroyable. Quel courage et quelle force extraordinaires cela a dû demander. Et le fait qu'elle ait réussi - qu'elle ait été en mesure d'arrêter les deux guerres - rend sa capacité de pacification encore plus remarquable. J'ai trouvé cela très inspirant.

Deuxièmement, j'ai appris que les reines du Portugal de l'époque avaient leurs propres sources de revenus. Il ne s'agissait pas simplement de recevoir de l'argent du roi. Elles tiraient leurs revenus de leurs propres terres et villages. Ce qui m'a étonné, c'est qu'Isabelle a essentiellement consacré l'argent qu'elle avait à des œuvres de charité, en ouvrant des hôpitaux, des écoles et des maisons pour les femmes. Elle a utilisé ce qu'elle avait pour servir les autres. Elle a réinvesti ses ressources dans son peuple, et j'ai trouvé cela extraordinaire.


Vous avez dit que cette histoire vous était personnelle. Pouvez-vous nous dire ce qu'elle représente pour vous ?
Oui, tout à fait. Comme je l'ai dit, j'ai grandi en connaissant la reine Isabel et le Miracle des roses. Pendant une grande partie de ma vie, j'ai compris que les festas étaient liées à ce miracle, et j'ai toujours su qu'elle était au cœur de cette tradition. En ce sens, cette histoire a toujours fait partie de mon univers.

Elle m'est personnelle parce que c'est une personne que j'ai connue toute ma vie. Écrire un livre sur elle - et ensuite apprendre encore plus profondément qui elle était - m'a semblé très significatif. C'était spécial de prendre quelque chose qui faisait depuis longtemps partie de ma mémoire culturelle et de le transformer en un livre qui pourrait aider à préserver et à partager cette histoire avec les enfants.

L'écriture de ce livre a-t-elle changé votre vision de l'histoire de la reine Isabel elle-même ?
Oui, sans aucun doute. Je la vois aujourd'hui de manière beaucoup plus complète. Auparavant, comme beaucoup de gens, je l'associais principalement au Miracle des roses. Mais en apprenant davantage sur sa vie, j'ai découvert qu'elle était bien plus que ce moment célèbre.

Elle incarnait véritablement la générosité, l'altruisme, la compassion et le service. Elle s'est consacrée à prendre soin des autres et à utiliser sa position pour faire le bien. Je trouve cela incroyablement admirable et je pense que le monde serait meilleur si nous étions plus nombreux à essayer de suivre cet exemple.

Pourquoi était-il important pour vous de publier ce livre en portugais et en anglais ?
La publication de livres bilingues est très importante pour moi, et tous mes livres ont été bilingues et continueront à l'être à l'avenir.

L'une des principales raisons est que, malheureusement, nous sommes en train de perdre la langue portugaise dans la diaspora, du moins ici aux États-Unis. Au fur et à mesure que les familles se marient et mélangent leurs cultures - ce qui est une très bonne chose - il y aura naturellement des personnes dans nos vies qui ne parleront pas du tout le portugais. Il est donc d'autant plus important de créer des moyens pour que tout le monde puisse apprendre ensemble.

Si un livre peut aider un enfant à apprendre le portugais tout en aidant un parent, un grand-parent ou un membre de la famille élargie à comprendre la langue en même temps que lui, il devient alors un outil significatif pour la préservation de la langue. Je crois vraiment que les livres bilingues peuvent jouer un rôle important dans le maintien de ce lien.

Comment voyez-vous les livres bilingues aider les enfants et les familles aujourd'hui ?
D'une certaine manière, cela va de pair avec ce que je viens de mentionner. Alors que nous luttons pour maintenir la langue, les livres bilingues permettent aux parents et aux enfants d'apprendre ensemble.

C'est d'autant plus important si vous abordez la langue sans la connaître parfaitement. Par exemple, un parent non portugais peut toujours lire le livre avec son enfant et apprendre en même temps que lui. Même quelqu'un comme moi - un Américain d'origine portugaise de troisième génération - peut se sentir lié à la culture sans avoir grandi en parlant couramment la langue. Le portugais que je connaissais le mieux lorsque j'étais enfant se résumait à des noms d'aliments et à quelques expressions comme "cala boca". Je n'ai pas vraiment grandi en parlant couramment la langue.

Ce n'est qu'à l'âge adulte que j'ai travaillé pour améliorer mon portugais, et c'est beaucoup plus difficile. Je crois donc sincèrement que le fait de présenter la langue aux enfants dès leur plus jeune âge leur donne une bien meilleure chance de la conserver tout au long de leur vie.

Comment s'est déroulé le processus d'écriture de ce livre ?
J'ai commencé par faire des recherches sur la vie d'Isabel - quand elle est née, où elle est née, comment elle est arrivée au Portugal et les principaux événements qui ont façonné sa vie. J'avais d'abord besoin de cette base historique.

À partir de là, j'ai utilisé l'IA pour créer une structure initiale pour le texte. Cela m'a donné un cadre de départ. J'ai ensuite procédé à une révision personnelle approfondie et divisé l'histoire en sections en fonction de la manière dont je voulais que le texte apparaisse page par page. Dans un livre pour enfants, il ne faut généralement pas plus de deux ou trois phrases par page, et parfois même trois phrases peuvent sembler de trop, ce qui a nécessité un travail de mise en forme minutieux.

Bien que j'aie fait appel à l'IA au début pour la structure, j'ai fini par éditer moi-même une bonne partie du texte. Plusieurs personnes de mon entourage l'ont également relu, notamment ma mère, mon mari et l'historien avec lequel je travaillais. Chacun d'entre eux m'a aidée à affiner le langage et à améliorer le texte de différentes manières.

Ensuite, pour chaque section de l'histoire, j'ai également utilisé l'IA pour générer des concepts d'illustration initiaux. Une fois que j'ai trouvé l'illustratrice, elle et moi avons examiné chaque partie du livre individuellement et discuté de ce à quoi les illustrations pourraient ressembler. Même si les concepts de l'IA nous donnaient des éléments de réaction, les illustrations finales étaient souvent complètement différentes en raison des conversations que nous avions eues et des décisions créatives que nous avions prises ensemble.

Comment avez-vous collaboré avec l'illustrateur pour donner vie à l'histoire ?
Nous avons collaboré très étroitement. Comme je l'ai dit, nous avons discuté de chaque illustration en détail et nous avons expliqué exactement ce que nous voulions transmettre. Elle créait un croquis et me l'envoyait, puis nous l'examinions ensemble. Si un élément devait être ajusté, nous le modifiions. Si quelque chose devait être réimaginé de manière plus substantielle, nous le faisions également.

Elle a également effectué de nombreuses recherches sur l'époque - les vêtements, les formes des couronnes, les bijoux, les robes, l'architecture et l'atmosphère visuelle générale de l'époque où Isabel a vécu. Ce niveau d'attention était vraiment important.

De mon côté, je l'ai également aidée à comprendre à quoi ressemblent les festas en Californie, puisqu'elle n'avait jamais assisté à l'une d'entre elles ou ne les avait jamais vues en personne. Je voulais lui faire comprendre à quel point elles sont uniques. Elles ne ressemblent pas exactement à ce que l'on voit au Portugal aujourd'hui, et il était donc important d'expliquer cette distinction culturelle. Je pense que cette partie du processus a été éducative pour elle aussi.

Dans l'ensemble, nous avons fait beaucoup d'allers-retours, et ce fut une merveilleuse collaboration. C'était fantastique de travailler avec elle.

Le livre met en avant la gentillesse, la foi et la communauté. Pourquoi ces valeurs sont-elles importantes aujourd'hui ?
Je pense que ces valeurs sont peut-être plus importantes aujourd'hui que jamais. Nous vivons à une époque où les divisions sont si nombreuses, non seulement dans notre pays, mais aussi dans le monde entier. En outre, les médias sociaux et la technologie nous maintiennent souvent devant des écrans au lieu de nous permettre d'établir des liens significatifs les uns avec les autres.

À cause de cela, je pense que nous avons perdu une partie de cette proximité humaine et de ce sens partagé de la communauté. Nous avons besoin de plus de gentillesse, de plus de foi et de plus de communauté dans nos vies. Si nous avions plus de ces choses, je crois que nous verrions moins de violence, moins de dépression et moins d'hostilité. Ces valeurs ne sont pas des idéaux démodés, elles sont profondément nécessaires.

Comment pensez-vous que des histoires comme celle-ci peuvent aider les enfants à comprendre le monde ?
Je pense que des histoires comme celle-ci peuvent aider les enfants à comprendre que, même il y a des centaines d'années, les gens étaient confrontés à des défis tels que la guerre, la faim et les privations. Ces luttes ne sont pas nouvelles. Mais ce qui est également intemporel, c'est la capacité des individus à choisir la compassion et l'action.

Lorsque les enfants apprennent à connaître une personne comme Isabel, ils peuvent commencer à comprendre qu'une personne peut vraiment faire la différence. Elle a choisi de faire sa part pour rendre le monde meilleur, et c'est quelque chose que nous pouvons tous faire à notre manière.

Mon mantra personnel est de laisser cette planète dans un meilleur état que celui dans lequel je l'ai trouvée. Cela ne signifie pas nécessairement qu'il faille changer le monde entier à grande échelle. Mais si je peux avoir un impact significatif, même au sein de la communauté portugaise, j'estime que cet effort en valait la peine.

Prévoyez-vous de publier d'autres livres de ce type à l'avenir ?
Oui, absolument. J'ai une très longue liste d'idées de livres que j'aimerais écrire dans les différentes collections que j'ai créées. J'espère vraiment continuer à écrire des livres pour enfants aussi longtemps que je le pourrai.

Quelles autres histoires ou traditions portugaises aimeriez-vous explorer ?
Il y en a tellement - vraiment trop pour les compter. Du point de vue de la diaspora, j'aimerais explorer des traditions telles que les danças de carnaval, les filarmónicas, le folklore et, bien sûr, le football, parce qu'elles font toutes partie intégrante de notre vie communautaire.

Du point de vue du patrimoine, il existe des histoires et des traditions merveilleuses, telles que São João, Santo António et le manjerico, qui pourraient toutes faire l'objet de beaux livres pour enfants. Et dans la collection centrée sur l'amour et la famille, il y a encore tant de possibilités impliquant différents membres de la famille et des relations.

Ce ne sont donc pas les sujets qui manquent. Il y a encore beaucoup, beaucoup d'histoires à raconter.