L'annonce fait suite à l'approbation unanime du Conseil municipal de la culture, lors d'une session qui a réuni 40 représentants d'associations, d'institutions culturelles, d'entités éducatives et d'autres agents du secteur, a déclaré la municipalité.

Dans la note publiée par la mairie, Gonçalo Lopes explique que le projet vise à "affirmer Leiria et sa région comme un espace de rencontre, de création et d'avenir, en plaçant la culture au centre du développement humain, social et territorial".

Pour la conseillère à l'éducation et à la culture de Leiria, Anabela Graça, la candidature de Leiria "sera aussi forte que la capacité de mobilisation de la communauté qui la soutient".

"Nous comptons sur tous pour participer à ce processus et aider à construire un projet collectif capable d'affirmer Leiria et la région comme un territoire de création, de participation et d'avenir", ajoute-t-elle. Leiria, qui a été éliminée de la course à la Capitale européenne de la culture (ECoC) 2027, vise désormais à "projeter un territoire reconnu pour son identité culturelle, sa capacité créative et sa participation dynamique", générant "un impact durable sur la municipalité et la région", tout en aspirant à "projeter la région dans un contexte national et international".

La ville valorise l'ouverture et l'inclusion, en s'appuyant sur un écosystème culturel dynamique et une tradition d'innovation artistique.

Leiria identifie ses principaux atouts : sa position internationale en tant que ville créative de l'UNESCO pour la musique, son riche patrimoine culturel et la récente reconnaissance de l'abri Lagar Velho/enfant Lapedo par le label du patrimoine européen, qui renforce sa pertinence culturelle en Europe.

Parallèlement, des "conditions particulièrement favorables" sont identifiées, telles que l'existence d'un plan stratégique municipal pour la culture, conçu pour la candidature à la Capitale européenne de la culture (ECoC), le "réseau qualifié d'équipements culturels", ainsi qu'un "tissu associatif actif et reconnu, une forte articulation entre la culture, l'éducation et l'innovation, et une capacité avérée de mobilisation de la communauté".

La candidature à la Capitale portugaise de la culture 2028 est considérée comme "un défi collectif et une opportunité de renforcer le positionnement culturel de Leiria et de la région, en mobilisant les institutions, les créateurs, les associations et les citoyens autour d'une vision commune pour l'avenir", conclut le communiqué de la municipalité.

Le projet de Capitale portugaise de la culture a été annoncé en décembre 2022 par le ministre de la Culture de l'époque, Pedro Adão e Silva, qui a désigné Évora comme ville lauréate pour EoC 2027.

Le gouvernement avait alors indiqué que les trois villes finalistes non retenues - Aveiro, Braga et Ponta Delgada - seraient à leur tour la capitale portugaise de la culture. La première édition a eu lieu à Aveiro en 2024, la seconde à Braga en 2025 et cette année, c'est Ponta Delgada, une ville de l'île de São Miguel, qui a été choisie. L'initiative a repris un projet du début du siècle, lorsque Coimbra et Faro ont été capitales nationales de la culture en 2003 et 2005, respectivement.

Promu par le gouvernement, ce concours met au défi les municipalités portugaises de présenter des programmes culturels ambitieux et durables ayant un impact durable sur leur territoire.

La période de candidature s'étend sur 150 jours, à partir du 30 avril, et la ville gagnante sera annoncée le 9 décembre 2026.

Comme lors des éditions précédentes, la capitale portugaise de la culture recevra un financement public d'un million d'euros (Ponta Delgada recevra 300 000 euros supplémentaires en raison de sa situation insulaire).