Un phénomène curieux se produit chez un certain nombre de Britanniques qui s'installent au Portugal.

Tout commence de manière assez innocente. Ils achètent des chemises en lin rafraîchissantes dans un magasin Chinês de VRSA. Puis, soudain, ils se mettent à commander du "poisson frais" avec tout l'enthousiasme que les Britanniques réservent habituellement à un bon balti. Sans crier gare, ils deviendront le genre de personnes qui décriront publiquement un parc commercial de Croydon trempé par la bruine comme étant "absolument horrible". Ce qui est probablement le cas.

Voici les "Great Reborn Britons". Les expatriés, anciennement connus sous le nom de Dave et Sue de Swindon.

On les repère tout de suite. Ils sont assis devant les cafés de l'Algarve en février et portent des lunettes de soleil, bien qu'il y ait à peine plus de soleil qu'à Bournemouth. Ils boivent de minuscules expressos en expliquant qu'ils sont "complètement détachés de la mentalité britannique de nos jours". Ce qui est remarquable quand on sait qu'ils passent probablement encore plusieurs heures sur Facebook avec Kev et Sonia de Milton Keynes. Oh, et ils n'ont tendance à se mélanger qu'avec d'autres expatriés britanniques.


La gastronomie

La transformation peut être tout à fait étonnante. Un homme qui mangeait autrefois des lasagnes islandaises surgelées en regardant des rediffusions interminables de Top Gear parle aujourd'hui avec une admiration teintée de nostalgie du "poulpe de saison". Sa femme commence à se qualifier de "méditerranéenne". Elle est au Portugal depuis un peu plus de onze mois et a réussi à se brûler les épaules sous le soleil d'avril à Albufeira !

Puis vient la grande dénonciation de la Grande-Bretagne elle-même. La nourriture britannique ? Apparemment immangeable : "On ne trouve tout simplement pas de bons produits au Royaume-Uni", déclare un homme qui considérait autrefois qu'une tarte Fray Bentos était de la haute gastronomie. Soudain, chaque repas britannique est décrit comme beige, transformé ou "industriel". Le Fish & Chips devient la preuve physique de l'effondrement de la société. On parle d'un rouleau de saucisses Greggs comme s'il s'agissait d'amiante enveloppé dans de la pâte. Pendant ce temps, les Portugais du coin sont assis à proximité et se régalent de bifanas, de frites, de pâtisseries sucrées, de croquettes et de gâteaux de morue frits, ainsi que d'une quantité de viande de porc salée suffisante pour étourdir un cardiologue.

La réalité, bien sûr, c'est que la Grande-Bretagne, surtout de nos jours, offre de superbes plats. Les villes britanniques disposent d'un choix de restaurants parmi les plus diversifiés que l'on puisse imaginer. Tout y est, du thaï au marocain, de l'indien à l'italien. De nos jours, le Royaume-Uni a tout ce qu'il faut. Mais l'expatrié né de nouveau doit rejeter ce petit fait, car la nostalgie est, pour lui, une activité risquée. La nostalgie conduit à des réflexions telles que "Peut-être que Reading n'était pas si mal après tout ?".

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Métamorphose

C'est en politique que la métamorphose atteint sa pleine capacité. Une fois à l'étranger, de nombreux expatriés britanniques deviennent des génies de la politique. Un gestionnaire de comptes à la retraite de Dudley donne soudain de longues conférences sur le "dysfonctionnement de Westminster", assis au bord d'une piscine en forme d'enfant. "Le Royaume-Uni est fini", déclare-t-il avec emphase. Il s'agit d'un type qui renouvelle encore son passeport britannique, perçoit des pensions britanniques, regarde la télévision britannique et se plaint si le café local de Silves ne sert pas de vrai bacon.

Selon ces philosophes expatriés, la Grande-Bretagne est devenue un désert dystopique entièrement peuplé d'une bande de banlieusards misérables mangeant des sandwichs Pret sous un ciel toujours gris. Le Portugal, quant à lui, est présenté comme un paradis terrestre où des pêcheurs souriants distribuent des oranges à de jolis enfants tandis que la musique Fado dérive doucement à travers des villages pavés, sans être touchée par la main rampante de la modernité. Ce récit survit malgré les excès de la bureaucratie portugaise, qui peut faire passer la dentisterie médiévale pour quelque peu efficace.

Personne ne mentionne les difficultés réelles rencontrées au Portugal. Au lieu de cela, les mises à jour Facebook post-inspirations de l'expatriée Pollyanna disent des choses comme : "Ici, les gens comprennent comment vivre : "Ici, les gens savent comment VIVRE". Cette phrase est généralement écrite après avoir commodément oublié d'avoir attendu quatre heures au bureau des finances parce que quelqu'un a tamponné un mauvais bout de papier en 2019.

Et puis il y a cette phrase curieuse : "Les Britanniques ne sont plus mon peuple."

Merveilleuse phrase, celle-là. Extrêmement dramatique. On dirait ce que pourrait dire un monarque déchu ? Et pourtant, ces mêmes personnes peuvent détecter un autre Britannique à 500 pas, simplement en entendant quelqu'un demander du vinaigre de malt pour arroser ses batatas fritas. Ce que ces Portuconverts veulent probablement dire, c'est que les Britanniques ont cessé d'être "leur peuple" en tant que tel. En réalité, l'expatrié ordinaire s'est tout simplement épuisé au rythme quotidien de la vie britannique moderne. La corvée, l'escalade des coûts, les impôts élevés, sans parler du temps maussade et des interminables cris politiques tribaux.

Bien sûr, toute la politique négative britannique et l'étalage très public du linge sale de "l'élite" donnent le sentiment que trop d'entre nous, au Royaume-Uni, sont dans un état de colère permanente. Le Portugal offre certainement un antidote à toutes ces absurdités. Ici, les déjeuners durent plus longtemps que certains mariages, le temps ne ressemble pas à une moquette humide et les personnes âgées savent encore s'asseoir à l'extérieur d'un café pour manger leur repas sans le filmer pour TikTok. Mais au lieu de se contenter de dire "le Portugal me convient mieux en ce moment", de nombreux expatriés se sentent obligés de procéder à un rejet cérémoniel complet de la vie britannique. C'est l'équivalent émotionnel de proclamer haut et fort que son nouveau partenaire est formidable parce que son "ex" n'appréciait pas les olives artisanales ou le poisson grillé.

Héritage

L'ironie dans tout cela, c'est que de nombreux expatriés semblent devenir encore plus britanniques après avoir quitté le Royaume-Uni. Ils importent du thé par tonnes, sont obsédés par la qualité des saucisses de la marque Intermarché et créent des groupes Facebook entièrement dédiés à la recherche du dernier pot de Branston Pickle dans un rayon de 80 km. Des conversations entières peuvent être consacrées à la question de savoir si le bacon portugais est "acceptable". Les personnes qui prétendent avoir transcendé la culture britannique perdent encore le contrôle de leurs émotions lorsqu'on leur refuse de la sauce HP avec leur petit-déjeuner anglais complet.

Même les réunions d'expatriés jouent un rôle d'ambassadeur, mettant en valeur les Britanniques à l'étranger. Vous entendrez quelqu'un se plaindre de la BBC tandis que quelqu'un d'autre osera mentionner l'immigration. Vous entendrez un gars du sud du Pays de Galles suggérer que le Portugal était bien meilleur il y a vingt ans. L'ambiance ressemble à celle d'un pub près de Gatwick. C'est typiquement britannique. Jusqu'au pasteur et aux barquettes de fraises fraîches.

Voici la vérité que personne ne veut admettre. Beaucoup d'entre nous ne quittent jamais complètement leur pays d'origine. La Grande-Bretagne reste ancrée au plus profond de l'âme, généralement quelque part entre la glande du sarcasme et l'envie de thé. Les expatriés qui déclarent que "les Britanniques ne sont plus mon peuple" sont souvent ceux-là mêmes qui organisent un énorme barbecue pour la Saint-Georges, sur fond de musique d'Elton John et de Cliff Richard. Il y aura des saucisses de Cumberland, du fromage Cheddar et suffisamment de drapeaux de l'Union pour faire honte à The Mall.

Vous voyez, le Portugal n'a pas totalement effacé la britannicité à l'intérieur. Il a simplement fourni beaucoup de soleil et de ciel bleu pour réaliser cette forme de plus en plus clichée d'évitement de l'identité. Nous pouvons le faire de manière beaucoup plus théâtrale, avec un décor de carte postale en plus.

Les Irlandais, jamais à court d'une métaphore ou deux, diraient ceci : "On peut sortir une personne de la tourbière, mais on ne peut pas sortir la tourbière de la personne". Et, soyons honnêtes, les Irlandais connaissent bien le processus de relocalisation. Ils sont très doués dans ce domaine. Cependant, je les entends rarement rejeter leur propre héritage. Non, ils le célèbrent. Les Irlandais le célèbrent. Et ils le font avec beaucoup de fierté.