Le développement du robot sous-marin PETRA par INESC TEC est l'un d'entre eux. Cependant, plus je réfléchis à cette technologie, plus je suis convaincu qu'elle représente bien plus qu'une avancée scientifique. Elle représente une opportunité pour le Portugal d'occuper un espace stratégique dans une économie qui est en train de naître sous l'eau.

Je me suis immédiatement souvenu d'une conversation que j'avais eue au début de l'année lors de la conférence SIS2026, à Cascais. À l'époque, on parlait d'un problème qui est rarement abordé dans le débat public. Le Portugal jouit d'une position géographique privilégiée dans l'Atlantique, reçoit de plus en plus d'investissements dans l'infrastructure numérique, les centres de données et la connectivité internationale, mais ne dispose toujours pas d'une solide capacité de surveillance et d'intervention rapide sur les câbles sous-marins et autres infrastructures critiques situées au fond de la mer.

Le sujet devient encore plus pertinent lorsque nous réalisons que l'économie numérique dépend beaucoup moins de ce que nous voyons et beaucoup plus de ce que nous ne voyons pas. Lorsque nous parlons de nuage, d'intelligence artificielle, de centres de données, de transactions financières ou de communications mondiales, nous parlons en réalité d'infrastructures physiques réparties sur l'océan. Les câbles sous-marins sont désormais aussi importants pour l'économie mondiale que les autoroutes, les aéroports ou les réseaux électriques. Sans eux, une grande partie du monde moderne s'arrête tout simplement.

La question que je me pose est simple : l'industrie des données, les opérateurs de télécommunications et les grands investisseurs dans les infrastructures numériques s'intéressent-ils déjà à cette question ? Car ils devraient le faire. Le monde est de plus en plus préoccupé par la sécurité des infrastructures critiques. Les incidents survenus ces dernières années dans différentes régions ont montré que les câbles sous-marins ne sont plus seulement une question technique, mais une question stratégique, économique et même géopolitique.

Le Portugal se positionne comme une porte d'entrée atlantique vers la nouvelle économie numérique. On parle de centres de données, d'intelligence artificielle, de nouveaux corridors de données et de grands investissements internationaux. Tout cela est positif. Mais la construction ne représente que la moitié du travail. La protection et la surveillance seront de plus en plus importantes. Et c'est peut-être précisément là que se présente une opportunité inattendue pour le pays.

Pendant des décennies, nous avons considéré la mer comme un espace lié au tourisme, à la pêche ou aux ports. Le XXIe siècle est en train de changer cette réalité. La mer est devenue une plateforme technologique. C'est là que circulent les données, l'énergie et les infrastructures critiques qui soutiennent l'économie mondiale. Dans un pays qui possède l'une des plus grandes zones maritimes d'Europe, le temps est peut-être venu de considérer l'océan non seulement comme une frontière géographique, mais aussi comme un atout technologique et stratégique.

PETRA n'est peut-être qu'un robot en développement. Mais il peut aussi être le signe de quelque chose de plus grand. Un signe que le Portugal a la capacité de créer des technologies pertinentes à l'échelle internationale et que l'économie du futur peut passer à la fois par les laboratoires nationaux et le Fonds atlantique. À l'heure où le pays cherche à s'affirmer dans la nouvelle économie numérique, il est peut-être important de prendre conscience que l'avantage concurrentiel ne résidera pas seulement dans les données qui circulent dans les câbles, mais aussi dans la capacité à protéger, surveiller et gérer les infrastructures qui les rendent possibles.