Il existe de nombreuses façons de découvrir la Sicile.

Vous pouvez opter pour un circuit en autocar, en passant d’un site historique à l’autre derrière un guide muni d’un parapluie aux couleurs vives. Vous pouvez prendre le train, ce qui est une façon charmante de passer plusieurs heures à se demander si l’on avance réellement. Ou vous pouvez faire ce que toute personne sensée ferait : louer une voiture.

Cela revient toutefois un peu à décider que la meilleure façon de découvrir l’enclos des lions est de se déguiser en gazelle. Car conduire en Sicile, ce n’est pas vraiment conduire. C’est plutôt une fascinante expérience sociale impliquant plusieurs millions de personnes qui ont collectivement décidé que le marquage routier n’était qu’une simple décoration.

Tranquillité d’esprit

Le premier indice apparaît lorsque vous récupérez votre voiture de location à l’aéroport. L’employé, tout sourire, vous tend les clés et vous demande si vous souhaitez souscrire une assurance complémentaire. Au début, vous pensez qu’il s’agit d’un argument de vente. Cinq minutes plus tard, après avoir vu trois Fiat se dépasser simultanément dans un virage sans visibilité tandis qu’un conducteur de Vespa répond au téléphone et mange un sandwich, vous réalisez qu’ici, l’assurance n’est pas seulement une question de tranquillité d’esprit : c’est une nécessité. Souscrivez une assurance tous risques, sinon c’est la faillite assurée !

Il faut néanmoins faire preuve de courage.

Et la Sicile récompense le courage. Cette île est l’une des plus belles destinations d’Europe pour un road trip. C’est un lieu où les temples grecs antiques, les cathédrales normandes, les montagnes volcaniques et les plages étincelantes coexistent tous, d’une manière ou d’une autre, sous un soleil méditerranéen implacable.

Votre voyage devrait commencer dans la magnifique ville de Palerme. Palerme est bruyante.

Pas bruyante au sens où une ville animée l’est. Elle est bruyante dans le sens où chaque véhicule semble communiquer exclusivement par le klaxon. Besoin de signaler que vous tournez ? Klaxon. Besoin de saluer un ami ? Klaxon. Besoin d’annoncer que vous êtes toujours là ? Klaxon. Je pense que vous voyez le tableau. Pourtant, la ville elle-même est une magnifique profusion d’architecture, de marchés et de chaos maîtrisé. Flânez dans les marchés de rue, admirez la grandeur fanée des anciens palais et dégustez suffisamment d’arancini pour faire pleurer votre cardiologue. Puis mettez le cap à l’est, en direction de Cefalù.

Crédits : Unsplash ; Auteur : Henrique Ferreira ;

Cette magnifique ville balnéaire semble avoir été conçue spécialement pour les cartes postales. Des ruelles médiévales étroites dévalent vers une plage dorée, tandis qu’une magnifique cathédrale normande domine l’horizon.

C’est le genre d’endroit où l’on prévoit de s’arrêter pour prendre un café et où l’on finit par passer tout l’après-midi, ce qui arrive souvent en Sicile. Les horaires sont généralement considérés comme de simples suggestions.

Un concept mythique

En continuant vers l’est, vous vous dirigez vers l’une des plus grandes stars de la Sicile : l’Etna. La plupart des destinations touristiques tentent d’attirer les visiteurs avec leurs plages et leur soleil. La Sicile, quant à elle, propose sans prétention un volcan actif qui domine le paysage tel un immense propriétaire fumant, rappelant de temps à autre à tout le monde qui est vraiment aux commandes. Rouler sur ses pentes est un spectacle à couper le souffle. Les vignobles s’accrochent au sol volcanique, les villages sont perchés de manière précaire à flanc de colline, et la vue s’étend à l’infini sur la Méditerranée. Les routes serpentent et grimpent à travers des paysages si spectaculaires que vous en oublierez souvent de regarder où vous allez. Essayez de ne pas le faire. Les conducteurs italiens ont déjà assez de problèmes sans que les touristes ne finissent dans les ravins.

Tout près se trouve Taormine, sans doute la ville la plus glamour de Sicile. Perchée au-dessus de la mer, elle offre des vues imprenables, d’élégantes places et un théâtre grec antique qui reste l’un des plus beaux lieux de spectacle au monde. C’est aussi là que vous découvrirez que le stationnement en Sicile est un concept mythique.

Crédits : Unsplash ; Auteur : Luca N ;

Des rumeurs laissent entendre qu’il existe.

On raconte qu’on en trouve parfois. Pourtant, personne n’a jamais été témoin d’un tel événement de ses propres yeux. Si vous parvenez à dénicher une place de parking à Taormine, photographiez-la immédiatement, car les générations futures risquent de ne pas vous croire.

Plus au sud se trouve la superbe ville baroque de Noto. Toute la ville brille d’un éclat doré comme du miel sous la lumière de l’après-midi. Chaque rue semble bordée d’églises richement décorées et de palais élégants. C’est si beau que même les voyageurs les plus aguerris se mettent à parler à voix basse.

Mais cela tient peut-être simplement à la fatigue après avoir slalomé entre les ronds-points siciliens.

Voici maintenant quelques conseils importants pour la conduite. Tout d’abord, sachez que les limitations de vitesse en Italie relèvent d’une catégorie juridique particulière, à mi-chemin entre la réglementation et la tradition populaire.

Les habitants semblent les connaître, mais s’y sentent rarement tenus. Deuxièmement, les clignotants sont facultatifs. Pas d’un point de vue légal, bien sûr, mais d’un point de vue culturel. De nombreux Siciliens semblent considérer que signaler ses intentions revient à dévoiler des informations personnelles précieuses. Troisièmement, ne présumez jamais de votre « priorité ». Jamais.

Aux carrefours, ronds-points, intersections et parkings, la priorité revient à celui qui semble le plus déterminé.

C’est un peu comme la diplomatie pendant la Guerre froide. L’hésitation est un signe de faiblesse, et l’assurance est primordiale.

Crédits : Unsplash ; Auteur : Maria Bobrova ;

Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, cela fonctionne. Étonnamment, peu de gens semblent en colère.

Personne ne passe sa journée à brandir le poing ou à hurler des injures. Au contraire, la circulation s’écoule selon un système reposant en grande partie sur le contact visuel, l’instinct et l’intervention divine.

Un jazz automobile

La dernière destination incontournable est Syracuse.

Autrefois l’une des villes les plus puissantes du monde grec antique, elle regorge de trésors archéologiques. Le quartier insulaire d’Ortigia est particulièrement magique, avec ses ruelles étroites, ses promenades en bord de mer et ses places animées. À la tombée de la nuit, lorsque la pierre dorée brille sous le soleil couchant, vous commencerez à comprendre le plus grand charme de la Sicile. Ce ne sont pas vraiment les monuments, ni les plages, ni même le volcan qui comptent. C’est l’atmosphère, l’ambiance. La Sicile respire la vie. Les gens se rassemblent sur les places jusque tard dans la soirée. Les familles mangent ensemble. Les conversations se font face à face plutôt qu’au téléphone. La vie déborde dans les rues.

Et c’est peut-être pour cela que conduire ici finit par devenir un tel plaisir.

Au début, cela semble chaotique.

Puis on se rend compte qu’il y a un rythme étrange sous cette folie. Une sorte de jazz automobile. Personne ne suit la partition à la lettre, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, l’orchestre continue de jouer.

Alors, louez une voiture, empruntez les routes côtières, perdez-vous sans espoir, arrêtez-vous dans des villages dont vous n’avez même jamais entendu parler, mangez beaucoup trop de pâtes et admirez de magnifiques couchers de soleil sur la Méditerranée. Et quand une minuscule Fiat transportant six personnes, deux chiens et ce qui ressemble à une machine à laver vous double sur une route de montagne, contentez-vous de sourire. Parce que vous êtes en Sicile ! Et en Sicile, les règles habituelles ne s’appliquent tout simplement pas. Et heureusement !

Vous verrez. Vous quitterez probablement cette île avec un mélange d’émotions mêlant admiration, perplexité et joie pure, même si vous aurez connu quelques moments de légère panique. Mais c’est tout simplement le cours normal des choses en Sicile.