C'est un visiteur estival très répandu en Ibérie, qui se reproduit dans les forêts ouvertes de tout le Portugal, sauf dans le nord-ouest et l'extrême sud-ouest. Quelques oiseaux passent l'hiver en Algarve et dans les systèmes fluviaux du Tage et du Sado, mais la plupart reviennent en Afrique à l'automne. Le suivi par satellite a révélé que les oiseaux ibériques se rendent tous en Afrique de l'Ouest, de la Mauritanie au Nigeria.

Comme la plupart des grands rapaces qui dépendent des courants thermiques pour gagner de la hauteur, les pygargues bottés sont peu enclins à effectuer de longues traversées en mer. Leur migration entraîne de grandes concentrations au principal point de passage, le détroit de Gibraltar, mais ils se rassemblent également dans la région du cap Saint-Vincent avant d'avorter à "l'extrémité des terres" et de retourner vers l'est. Des groupes de trente ou quarante personnes ne sont pas rares ici en septembre/octobre. Le retour au printemps est moins évident, mais j'ai vu un troupeau de près de trente personnes près de Burgau à la fin du mois de mars de cette année, qui avait probablement fait la traversée directe depuis le Maroc.

L'aigle botté se présente sous deux formes colorées, ce qui est déroutant. La phase pâle (sur la photo) est l'un des grands rapaces les plus faciles à identifier, avec son motif unique en noir et blanc sur le dessous des ailes. La phase brune foncée uniforme est plus délicate et peut être confondue avec le milan noir, la buse variable, le busard des roseaux ou un aigle de Bonelli juvénile. La connaissance de la forme de l'aile, de la longueur de la queue et des modes de vol aide !

Les colombes sont une des proies préférées de l'aigle botté, qui est un chasseur rapide et agile. Dans les villes et les villages, elles peuvent même être arrachées des toits. Les mammifères jusqu'à la taille d'un lapin sont également pris, ainsi que les grands lézards. Leur polyvalence est la base de leur succès dans un environnement compétitif et changeant. Les populations ibériques ont augmenté, pour atteindre peut-être un millier de couples au Portugal. Le réchauffement climatique pourrait être en partie responsable des récentes extensions de l'aire de répartition vers le nord.
L'espèce est le plus vocal des aigles en période de reproduction. Un "kli-kli-kli" strident mais mélodieux est le cri le plus utilisé, mais plusieurs "variations sur un thème" sont prononcées au cours de vols élaborés de chants de danse du ciel. Leurs nids sont presque toujours situés en hauteur dans un arbre et sont souvent réutilisés au cours des années successives. Les sites sont défendus de manière agressive contre les intrus.

Alan Vittery