C'est l'arbre de la soie. Ça a l'air câlin, non ? Mais comme vous pouvez le voir sur les photos, ce n'est VRAIMENT pas le cas. C'est en fait le pire cauchemar des amoureux des arbres.

Mais il a ses bons côtés, et ce que vous pouvez clairement voir, ce sont ses mauvais côtés.

Originaire d'Amérique du Sud, il y a quelques arbres plantés ici et là dans l'Algarve. Cependant, on ne les remarque généralement pas. Ils se contentent de voler sous le radar et de se fondre dans le reste, à condition de ne pas s'appuyer dessus par erreur. C'est bien sûr le cas jusqu'à présent, où ils volent la vedette.

Au début de l'automne (vers septembre/octobre), comme d'autres arbres à feuilles caduques, ils commencent en effet à laisser leurs feuilles "tomber" lentement sur le sol.

Cependant, ils en profitent aussi pour faire simultanément KA-BLOOM, et exploser en belles fleurs roses et blanches en forme d'étoile. Toutes les feuilles finissent par tomber au sol, et le tout prend une couleur rose vif. C'est alors qu'on ne peut tout simplement pas les manquer. (Celle qui m'a paru la plus évidente se trouve sur la route qui part d'Estoi en direction de Moncarapacho. Si vous avez envie d'y jeter un coup d'œil). Les fleurs commencent alors à tomber au sol et l'arbre passe l'hiver complètement nu (à l'exception des capsules de fruits - plus sur celles-ci plus tard) et sombre à nouveau dans l'obscurité. Mais vous pourriez quand même remarquer des choses plus inhabituelles si vous y prêtez plus d'attention. En plus de ces terribles pointes, une autre chose étrange à propos du fil de soie est que les plus jeunes ont des troncs et des branches en forme de goulot de bouteille qui sont verts. Cela est dû à une forte teneur en chlorophylle qui leur permet de faire le tour assez inhabituel de la photosynthèse - sans aucune feuille. Cependant, en vieillissant, ils commencent à perdre cette capacité et, comme nous tous, ils commencent à devenir gris.

Ils sont donc assez beaux, mais qu'en est-il de ces pics vicieux ? Ils ne veulent clairement pas que quelqu'un les touche. Et pourquoi cela ? Eh bien, étant donné qu'elles sont originaires des forêts tropicales d'Amérique du Sud, les arbres en ont eu assez des singes qui grimpent dessus. Une bonne stratégie, je dirais. Je veux dire que même nous, les singes évolués, n'avons à les toucher qu'une seule fois pour apprendre notre leçon.

On dit aussi que les épines sont une sorte de système d'irrigation au goutte-à-goutte. La rosée s'accumule sur les épines, puis se condense, et de petites gouttelettes d'eau s'égouttent sur le sol près de l'arbre. Cela peut être une véritable bouée de sauvetage en période de sécheresse, et permet de les voir pendant les longs étés chauds.

Mais pourquoi diable quelqu'un qualifierait-il un arbre d'antisocial, et admettons-le franchement piquant, quelque chose d'aussi mignon et câlin qu'un fil de soie ?

Je me suis posé la question. C'est en rapport avec le fruit qu'il produit. Il fabrique des capsules assez grandes (non comestibles) en forme d'avocat qui contiennent beaucoup de graines noires, mais qui sont également entourées d'une matière pelucheuse, semblable au coton, qui peut être utilisée pour rembourrer les oreillers. Et aussi, en raison de son caractère hydrophobe (c'est une nouveauté pour moi aussi. J'ai dû le vérifier. Il s'agit de la capacité à repousser l'eau, ou plus littéralement, la peur de l'eau), il est également utilisé dans le matériau qui entre dans la composition des gilets de sauvetage.

En fait, l'arbre est assez hydrophobe sur tout son pourtour, et l'écorce résistante à l'eau a été utilisée par les Sud-Américains pour construire des canoës (encore une fois, assez ironique en raison de sa phobie de l'eau). Mais heureusement, ce n'est plus le cas, car il n'y a plus beaucoup de fil de soie et il existe aujourd'hui un meilleur matériau pour construire des canoës, ce qui est tout à l'avantage de l'arbre.

Si vous êtes assez courageux pour planter une de ces belles bêtes dans votre jardin, alors, pour qu'il n'y ait pas de confusion dans la jardinerie, je dois vous dire qu'elle peut aussi être appelée "arbre Kapok", et son nom botanique est "Ceiba speciosa". Leur croissance est rapide au départ, puis ralentie à mesure qu'ils mûrissent (n'est-ce pas le cas de tous ?). Elles aiment les sols bien drainés, humides et fertiles, mais faites attention à l'endroit où vous les plantez car elles peuvent atteindre 15 mètres de hauteur. Cela signifie qu'elles peuvent fournir beaucoup d'ombre en été, mais il est possible de les tenir à distance - vous ne voulez pas les croiser trop souvent.