Autrefois, seuls les riches pouvaient lire, et un mur entier de livres reliés en cuir et gaufrés à l'or constituait généralement des offres légales ennuyeuses ou un ensemble complet de classiques, indiquant que vous étiez probablement riche et/ou intelligent. Si l'on remonte encore plus loin, les livres étaient faits à la main, parfois par des moines, écrits à la main et abondamment illustrés.

Les livres avaient tendance à avoir un dos dur, et dernièrement une couverture en papier, et il était très agréable d'en ouvrir un pour la première fois en sachant que l'on était son premier lecteur, et une fois lu, il occupait une place de choix sur l'étagère. Les livres de cuisine sont un exemple de livres à dos dur qui ont résisté aux doigts gras et aux cuillerées de pâte.

Avec l'augmentation du temps libre, le livre de poche est apparu, facilitant l'accès à la lecture pour les vacances, par exemple - une promenade dans la section hors taxes d'un aéroport en direction d'une plage étrangère a entraîné l'achat de "3 livres pour le prix de 2", le troisième étant peut-être quelque chose dont vous n'aviez jamais entendu parler auparavant, mais qui est tout de même gratuit. Après avoir été lues, elles étaient jetées ou ramenées à la maison avec des grains de sable coincés entre les pages et une tache de café bien connue, qui évoquait des souvenirs de bonnes vacances. Une étagère de livres de poche bien rangés pourrait indiquer votre intelligence, un mur plein de livres vierges pourrait indiquer les moyens de les acheter mais pas la volonté de les lire. Les livres de poche ont été choisis pour leurs couvertures aux couleurs vives ou pour les avant-premières jaillissantes qu'ils ont reçues au dos de la part de critiques bien intentionnés, dans le but de vous inciter à acheter.

Nous avons maintenant le livre électronique, qui permet de transporter toute une bibliothèque dans un seul appareil. En tant que nouvel arrivant au Portugal, il y a quelques années, j'errais sans but à la recherche de livres écrits dans ma langue maternelle (l'anglais), je hantais les rayons des livres d'occasion, je cherchais quelque chose que je n'avais pas lu auparavant et qui n'était pas un de ces "3 pour le prix de 2" troisièmes livres. Une fois mon e-reader acheté, j'ai soupiré de soulagement et j'ai pu parcourir les offres, ravi des livres à 99 pence qui semblaient être partout, mais qui se sont souvent révélés être des livres de nouveaux auteurs qui se sont autoédités afin de mettre un pied dans la porte du monde littéraire.

Mais je me demande si nous ne sommes pas en train de perdre quelque chose à cause du livre électronique. Il est rare que nous prenions un nouveau livre dans nos deux mains et que nous retournions les pages pour sentir cette délicieuse odeur de papier, ou que nous admirions la numérotation ou les parchemins en haut des pages, ou que nous revenions en arrière et trouvions des choses que nous utilisions comme marqueurs de page (une feuille de papier toilette souple était l'une de mes préférées). Maintenant, nous fermons le e-reader, et quand nous l'ouvrons à nouveau, la dernière page est là, prête à être lue. La bibliothèque située à l'arrière, quelque part, est une liste d'images grises que j'ai à peine remarquées lorsque j'ai commandé le livre, ayant été incité à l'acheter par les critiques, ou commodément notées sur une échelle mobile par les acheteurs précédents. Même avec les titres, j'ai parfois du mal à me souvenir d'avoir lu le livre.

Néanmoins, la lecture est un plaisir, et je le prendrai comme il se doit !

Marilyn Sheridan