Appelée "Helosciadium milfontinum", la plante a été découverte grâce à une étude conjointe entre l'université d'Évora (UÉ) et les botanistes de l'université d'Oviedo, en Espagne.

Les chercheurs ont démontré "clairement que cette nouvelle espèce diffère" de toute autre "précédemment identifiée".

L'équipe a pu montrer qu'il s'agit d'une "espèce différente" de celle qui était déjà classée et a souligné que cette nouvelle plante "est limitée dans le monde entier à de petites zones de la Costa Vicentina".

Selon Carla Pinto Cruz, chercheuse au MED - Institut méditerranéen pour l'agriculture, l'environnement et le développement de l'UE, les fleurs "me rappellent un petit parasol, semblable aux fleurs de cresson, qui fleurit entre juillet et août et porte ses fruits au début du mois de septembre".

La nouvelle plante a des tiges rampantes, "qui prennent racine et les feuilles sont lobées et ont des bords dentés", a ajouté le chercheur.

Grâce à une étude taxonomique (la science qui explore, décrit, nomme et classifie tous les organismes et vise à organiser la diversité biologique des spécimens conservés) et en utilisant des échantillons provenant d'herbiers, mais aussi recueillis dans la nature, "il a été possible de clarifier l'identité de cette plante", a-t-elle souligné.

Depuis le début du siècle, les scientifiques ont utilisé les données moléculaires pour améliorer la classification des plantes et l'identification des espèces "grâce à l'identification de petites séquences d'ADN, spécifiques à chaque espèce", ce qui a permis "la découverte de 'Helosciadium milfontinum'", a expliqué Carla Pinto Cruz.

"Chaque espèce de plante est désignée par une combinaison exclusive de deux mots en latin", le premier se référant au "genre" et l'autre à l'épithète spécifique, a rappelé UÉ. Il en va de même pour cette découverte, dans laquelle "milfontinum" fait allusion à la zone d'occurrence de la plante, c'est-à-dire Vila Nova de Milfontes, dans la municipalité d'Odemira, dans le district de Beja.

L'identification précise de chaque espèce est essentielle, mais aussi pour mieux planifier les efforts de conservation", a souligné le chercheur et professeur au département de biologie de l'UÉ.

"Lorsque nous avons réalisé que cette petite plante est plus isolée génétiquement que nous le pensions initialement, nous avons pris davantage conscience de son véritable statut, de son importance et de son degré élevé de menace", a déclaré Carla Pinto Cruz.

Cette plante a déjà fait l'objet de certains efforts de conservation, mais "seule une bonne connaissance de l'espèce, comme nous sommes venus le démontrer dans cette étude", nous permet de "bien anticiper et de privilégier les efforts de conservation".